洛阳城外白马乡坐落氓山脚下，洛河流经该乡，村头牛家历代务农，传到铁锤时家庭殷富。铁锤从小有大志，跟随父母下田，便道：“我长大以后定要当兵吃粮立功边疆，以免终日劳作之苦。”其父亲道：“安心种田可得温饱，吃粮当兵十分危险，我儿长大了能识几个字不受乡邻欺负也就算光大我家门楣了。”因大汉国势稳定，白马乡又近在京城，恶势力较小，故百姓日子好过，牛父便送铁锤入学堂读书。后又拜退休御林军教头徐辉祖为师，学习兵书战策，枪法剑术，几年以后铁锤长大任侠好游，偶然机会结识班超，两人一见如故，每每畅谈国家大事，均有意效力西域创不世之功。
后来班超受大将军窦固赏识随军西征，当时其父病重在床，坚决不让铁锤从军，几年以后父母病故。铁锤娶邻女公孙为妻，后生侍卫一女。铁锤虽未能从军，但其志气老而弥坚。身边聚了多位有志之士谈文论武。郡县见铁锤文武双全，事父又孝，便多次举荐其入朝为官。而每次铁锤都推辞不去。朋友慕容浩亦农亦商，见状劝铁锤道：“豹子头素有大志，为何不出仕做官以展抱负呢？”铁锤道：“任兄，现在国家太平，想出仕为官之人如过江之鲫，官场之中尔虞我诈，小人比比皆是。与其入仕和他们斗心眼不如在家种几亩菜地，朋友来杀了鸡暖酒，抒发胸中块垒，也是乐事何必去当官呢？”慕容浩道：“可惜徐兄文武全才，英雄无用武之地。”铁锤道：“愿学张骞，班超立功西域，一班志同道合的兄弟没有内部纷争，齐心协力做事。为国为民立功才是我之夙愿。”慕容浩道：“看来我等得打探班超在西域情况，以便前去相会，不然再蹉跎下去我等也抡不动刀枪了。”说罢两人大笑。
这一日，铁锤正和慕容浩，丁家驹等朋友下棋谈天，忽然老友和恭来见。铁锤见了和恭十分高兴急忙问道：“十年多前和兄追随甘泉豹子头远征西域，小弟没能随行，不知你们情况可好。”和恭笑道：“我来找各位就是告诉甘泉豹子头消息，你们也得让我坐下给杯水喝。”铁锤见和恭策马飞驰而来，便道：“不好意思了，急欲知道你们的近况，失礼了，失礼了。”说罢请和恭等围坐在院中老槐树下。铁锤妻子端水过来，和恭一口气喝干，道：“好水，好水。”丁家驹道：“和豹子头，水有的是够你喝的，快讲讲你们在西域的情况。”于是和恭便把班超等人在西域十年轰轰烈烈干的一番事业详细告诉众人。
众人听的一会儿紧张，一会儿兴奋。丁家驹见和恭说的口干，便又递上一碗水。慕容浩道：“听和兄一席话，我把他
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