却说犯人中有一人名叫宇文楚，犯的是杀官之死罪。种向对铁锤道：“这个宇文楚武艺高强，行侠仗义，可惜一时气愤，为朋友打抱不平，失手将县令一拳打死，判了死罪，秋后处斩，毁了一条好汉。”
铁锤道：“既是好汉，我愿一见。”种向便领铁锤来到死囚牢。只见宇文楚身高八尺，浓眉大眼，满脸胡须，如一把黑针，根根刺下。宇文楚正在牢里踱步，见种向和一个身高七尺五寸的白面书生来看自己，翻了一眼也不作声。
铁锤拱手道：“壮士请了？”宇文楚一拱手：“先生请了？”于是铁锤自报姓名，又将自己征募志愿者去西域支援班超之事说了一遍，并征求宇文楚的意见。宇文楚见对面就是远近闻名的铁锤很是敬佩，听说要去西域支援班超，自己对班超心仪已久，表示愿去。又想自己是死囚，不知是否能去。开口道：“我乃死囚，不知大人可敢放我？”
铁锤、种向见宇文楚豪爽，果然是一条好汉。铁锤深知率军远征西域，步步艰难，十分需要刚强勇猛之士，冲锋陷阵。今日一见宇文楚就有英雄相惺的感觉，听了宇文楚问话，脱口而道：“好壮士，真英雄也！”转脸对种向道：“此番远征西域，少不了血仗、恶仗，铁壮士正是可用之人，还请大人特批他脱离牢笼，为国立功。”
种向素知宇文楚是一条好汉，听到他两人之言，紧锁双眉，多种思虑一闪而过。按大汉律条，死囚犯不得从军，如果放了他，一旦为朝廷知道，可能招来训斥，甚至罢官撤职。如果不借机放他从军，一条好汉就要可惜了。铁锤见种向脸色一时几变，知他担心，于是拱手道：“种大人，此去西域九死一生，把铁壮士交给我，一则可为国效力，二则看看他的运气。若有意外，我以项上人头作保！”
种向见状长舒一气道：“徐先生放着好日子不过，而去西域边陲，为国效力，为助你成功，我也担点风险吧！”大声向宇文楚道：“从军之人按律不桌囚参加。徐先生以性命担保，我也以官职担保，放你出去，知你是忠义之士，他日必可为国立功。切不可辜负了我一片赤心！”宇文楚见铁锤、种向不惧风险，相信自己，十分感动，从军以后，在西域果立大功。
太尉邓彪见铁锤人已募齐，又几次和铁锤交谈，觉得铁锤为人豪侠又深通韬略。的确是个人才，便奏明章帝。章帝即令铁锤为大司马，和恭副之，率一千壮士西去支援班超。
铁锤、和恭率领一千壮士遵旨迅速离京，每日急行军一百多里方才驻下休息。这千人虽都是年少有力，但不
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