在永元十三年下诏，允许幽、并、凉三州的缘边郡，凡人口十万以上者，也可以岁举孝廉一人，以广边吏、边民的仕进之路。
具体到举孝廉后的任用上，前汉时，只要被察举为孝廉即可出仕为吏，不需要考试。
不需要考试，一被举荐就能为官，这官吏的职位得来也太过轻松，自然就有无数人挤破头想要得到举荐。如果碰见清廉正直的官员还好，若碰见有私情私欲的官员，“举荐”就成了一个谋财、得利的手段，而又除了少数君子外，人孰能无私？渐渐的，这孝廉的察举制度就流弊丛生了。
或受“权门请托”，或者世家大族之间彼此举荐，又或者“举主”为图施恩，便“率取年少能报恩者”，只选年少、将来能报恩的，年老的不管贤不贤一概不选。
因此到了本朝章帝年间，为了杜绝流弊，为了能招到真才实学之人，朝廷就下诏，加了考校这一项。然而，这种种不好的风气并没有因此就被遏制，反而越发严重，再至顺帝年间，应左雄的谏言，就干脆明确地加上了考试环节：“诸生试家法，文吏课笺奏”。
——家法，即儒学某一经师的一家之学，比之律学，就好比阳翟郭氏家传之《小杜律》。本乡的乡父老宣博曾在郭家学律，他学的即郭氏家法。文聘在荀衢家学经，荀氏乃战国荀卿之后，代代皆有大儒，也可以说他学的就是荀氏家法。
左雄对孝廉察举制度的改革总共有两项，不但增加了考试环节，并且还规定了年龄：“限年四十以上”。若“有茂才异行，若颜渊、子奇，不拘年齿”，如果确实才行过人，也可不受年龄限制。因为这两项改革，也因为当时严格的执行，察选制度倒也的确因此清平了一段时间，“多得其人”。不过，这天下的吏治已经败坏，清平了没多久，察举的各种流弊便又卷土重来。对察举的黑暗，从流行当下的一首民谣中就可窥知一二：“举茂材，不知书；察孝亷，父别居。”
——茂材是察举的一个科目，分量比孝廉重。孝廉每年可以数百人，茂材每年最多也只有二十来人。孝廉可由郡国举荐，而茂材只能由朝廷三公、光禄勋、监察御史、司隶、州牧举荐，最低也得是州牧，并且一州每年只有一个名额。员额既少，任用自然也重，凡被举为茂材者，大多直接就被任为千石县令，宰百里之地。个别的，甚至还会被直接任为两千石的郡守。而孝廉的任用，大多先为“尚书郎”，然后再选为县令（长）、县丞、县尉。
不管怎么说，孝廉虽不及茂材重，但对士子们来说，却也是一条出
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