但却亦知当今的士子、名士们并不喜欢“酷吏”，讲究的乃是“仁治”，因而面带忧色地说道：“为我之故，连累贞之得‘酷吏’之名，进实不安。……，贞之，今之士子皆以宽仁为美，‘宁成’之名若被远传，恐对你日后的前程不利，万万不可轻视，一笑了之啊。”
两汉对民间的舆论十分重视，从前汉时就有源自周朝“采风”制度的“举谣言”之制，朝廷常常派遣使者微服单行，“观采风谣”，然后上报中央，以此作为考核官吏的依据。乡里民谣和地方官吏的政治前途乃至身家性命都是息息相关的。六七年前，熹平五年，朝廷“令三公谣言奏事”，竟致天下郡国的长吏们“奉公者欣然得志，邪狂者忧悸失色”。
荀贞自然是知道这其中厉害的，但为了不使乐进太过内疚，故作不以为然，大笑说道：“文谦何需自责？‘酷吏’本非恶名，又怎么能连累到我呢？今之酷吏如阳球、张俭者，阳球磔王甫之尸，酷之甚矣，而被天下传颂，临获罪身死前，犹言：‘愿假臣一月，必令豺狼鸱枭，各服其辜’，真忠节之士也。张俭因为弹劾中常侍侯览而获罪，亡命奔逃，望门投止，天下破家相容，士子们称赞他是：‘海内忠烈张元节’。
“……，当今天下豪右强横，民如倒悬，正适合使重刑，用重典。‘酷’不要紧，关键是对谁‘酷’。对百姓‘酷’则为恶吏，对豪右‘酷’则是青天。”
乐进知其心意，知道他是为了宽解自家，很感动，说道：“话虽如此，也不可大意。”
前几天，荀彧写了一封信来。信中说道：“近闻兄威震乡中，吏民畏服，虽以仇季智鸾凤之德，亦有严设科罚之举，然弟窃以为，为政之道，终不可一味严猛，最该宽猛相济。《传》云：‘猛则/民残’。如今第三氏已被诛灭，豪右奸猾已去，兄威已立，吏民已服，也许该当以宽济之了”。言外之意，劝说荀贞不要一味杀伐，应当“宽猛相济”。
适才荀贞对酷吏的“赞美”只是为了宽解乐进的歉疚，荀彧的这封信其实才是写进了他的心里。他本来就打算在诛灭第三氏后，便再将“仁德”显示给乡民看看的，听了乐进的劝说，沉吟片刻，说道：“也罢，我早几天便有意巡行乡中，只是因文谦你才回来，我甚是欢喜，连日饮酒、畅谈，忘了时日，故而拖延至今。如今既然乡中传言四起，我就下去巡视一番，让他们看看，我不但有‘猛’，亦有‘宽’也。”拂袖起身，吩咐小夏，“去后院厩中牵马过来。”笑对乐进、许仲说道，“你二人与我同行。”
乐进、许
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