出乎大家的意料，焕生略带嘲讽的问询并没有引起陆教授的反感。他反而饶有兴致的看着廖焕生，一字一句的说道：“焕生，你说的不错，我的确当时已经有了模型，如果按模型去验证，当然更加省时省力。但问题是，实验室环境和实际的自然环境差别太大了，实验室里我们挪一步，换个角度就可以解决，但在沙漠里，这一步也许就是上百公里，几百个沙丘。如果不在实践中修正，那个数学模型就是个理论。其实你当年离开追蜃人并不是因为我们研究方法的不同，而是你认为完成数学模型就已经解开了海市蜃楼的秘密，在实验室中一次实验的成功就代表研究已经万事大吉，可以著书立说，不是吗？”
“科学需要灵感，这我承认，但更需要的是百折不挠的验证过程。我们这个时代不缺乏智者，但真正能将理论一一验证的又有多少？如果沙漠追蜃人都不能征服，我们又怎么让这模型放之四海皆准？”
陆炳林的话说得平静，却字字诛心，焕生胀红了脸，下意识的拿起酒杯，遮掩神色的尴尬。陆炳林倒是没有围绕治学这件事再深入下去，继续给我们讲起万里之外沙漠上的故事。
就在追蜃人即将陷入绝境，士气也低落到谷底时，终于幸运女神降临到他们头上。陆炳林带的一个小分队在沙漠的腹地，距离旗杆八百多公里的地方，观测到了海市蜃楼，观测到了飘扬着三面旗帜的海市蜃楼。
虽然只有短短的五分二十七秒，但足以令追蜃人喜极而泣。陆炳林没有加入欢庆的队伍，一方面他需要记录下所有的气象数据，重新完善定位观测点的数学公式。另一方面，他注意到了很多预料之外的细节，比如，在海市蜃楼中，旗帜都呈现出青绿两色，本该是红色的那面旗帜，变成了青灰色。再比如，海市蜃楼的图景只显示出了旗杆上半部分以及三面旗帜，而旗杆下二十多米变成了影影绰绰的雾气，但雾气之中似乎有很多的人影晃动，看不太真切。
最重要的一点是，在发现海市蜃楼幻影前的十分钟，陆炳林刚刚用卫星电话和实验基地联系过一次，基地的留守者告诉他，天气情况非常好，万里无云，一丝风也没有，旗帜几乎垂落了下来。但海市蜃楼中完全是另一种景象，狂风蔽日，黄沙漫天，旗帜在风沙中疯狂的摆动，如同要被撕扯开一般。
海市蜃楼的景象出现后，陆炳林的卫星电话就受到了强烈的电磁干扰，完全接收不到任何的信号。在海市蜃楼消失后不久，电话恢复了，但陆炳林打过去后，实验基地的留守人信誓旦旦的告诉他，基地的天气没
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