五月麦熟，天气凉爽宜人，正是出兵征伐的好时机。
五月初旬，曹操出兵二十万征伐徐州。路途定下军令，将士不得践踏麦田，违令者斩。
却不料自己战马受惊，踏入麦田，于是曹操便要取剑自刎。亲众急劝，郭嘉建言，曹操于是割发代首，三军悚然。
不数日，曹操前锋夏侯惇本部曹军五万兵临小沛，正遇刘备兵马与吕布军前锋高顺所部。
两军混战，高顺接住夏侯惇，关羽接住夏侯渊，张飞战李典，张辽战吕虔。兵对兵，将对将，各自厮杀。
四五十回合，高顺不敌夏侯惇，败退会本阵。夏侯惇引青州兵追赶高顺，青州兵包围高顺所部陷阵营。却不料吕布部将曹性，趁夏侯惇追赶高顺，寻觅良机，一箭射中夏侯惇左眼。
夏侯惇当即暴怒，大喊一声：“父精母血，不可弃也！”当即拔了箭矢，生吞了自己左目。仍旧挺枪纵马，追杀曹性。
曹性胆寒，来不及抵挡夏侯惇。就在夏侯惇枪刺曹性千钧一发之际，早就杀败了李典的张飞快马从侧翼杀了出来，要杀夏侯惇这位曹军主将建功！曹性反应过来，又是纵马弯弓，要再射夏侯惇。
危急时刻李典于后方大喊：“明枪易躲，暗箭难防！”夏侯惇才作罢，就要退军收兵。
但高顺和刘备岂能放过此等良机，挥军总攻。陷阵营个个当先，张辽与侯成率吕布狼骑掩杀，夏侯惇五万曹军大败特败。
高顺追杀一阵，便与刘备各自收兵。刘备回沛城，高顺屯兵城外，成犄角之势。
次日曹操中军到，准夏侯惇回许昌养伤，召夏侯渊李典吕虔询问吕刘联军。
李典吕虔皆言吕刘兵强将勇，关羽张飞高顺张辽都有猛将之风，更不用说温侯吕布。陷阵营虽然人数不足千，但个个善战骁勇，组成战阵可敌十倍百战青州兵之士。刘备的数千丹阳兵也不是善与之辈，个个都如下山猛虎。
总的就一句话，难啃！
又有细作斥候来报，吕布兵分两路。一路派陈宫协调泰山贼寇臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人，自泰山去攻打兖州。另一路派宋宪魏续领兵去攻打谯郡。而他本人，领中军策应高顺、陈宫和宋宪三路。
曹操听了败绩本来脸色不太好，不过一听吕布分兵，当即大笑道：“吕布匹夫，我必胜之。”
众将都问为何。曹操便让郭嘉解释：“吕布此乃心惧之举！徐州本来兵少，不过十万懈怠之军。吕布分兵的意图，不过是混淆视听，引诱我军分
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