眨眼便到了七月，刘备趁着袁谭集结青州军于西线，率鲁军突破青州南境，攻破重镇北海，一路势如破竹，直逼临淄。袁谭闻讯迅速撤军回防，但青州百姓闻前朝刘皇叔、徐州鲁国鲁王刘备率军入州，竟争相归附，数日之内便有青州东部郡县便有十之六七叛袁归刘，刘备的鲁军声势大振！
袁绍上次吃了官渡之战的亏，这次终于听从沮授田丰等人之策，不再固执解决曹操毕其功于一役，而是以长子袁谭、外甥高干为主将分晋军主力为三路。袁谭率十万青州兵为东路军，西出青州进攻濮阳；高干率七万并州兵马为西路军，南下先攻河内等地，再渡河取洛阳。而袁绍和三子袁尚领五十万晋军南下直攻许昌为中路。
袁绍此次不求三路全胜，只求三路兵马都稳扎稳打先立于不败之地，只需 一路能够破敌取胜，便可兜转侧击，魏国士衰将疲，兵力匮竭，必不能抵挡，便可使得全线大胜。
谋划是很好的，只可惜时机已经不对了。这天下如今可不只是袁绍曹操两家争雄，曹操刘备刘表张绣乃至昔日虚君刘协，皆划地一方聚兵为王，怎会轻易就便宜了袁家的好事。
甚至并不需曹操刘备特意派使相互联络，如此形势之下，两家很是默契的自动达成了战时同盟。曹操甚至将一直在泰山北麓坚持作战的臧霸部调往兖州，完全是对刘备放开了东面的门户。而刘备这一回却并无半点趁势扩张的心思，只是派少量兵马接管臧霸盘踞的泰山北部，除此之外鲁军再无逾界之举。
曹操如此拆东墙补西墙也是无可奈何，魏军主力必须悉数北上才可有与袁绍的五十万晋军一战之力，而至于河内濮阳南阳等地，就只能靠当地的主官守将自己组织本地的郡兵县卒应敌了。总之就一句话，魏国已然再无可调可用之兵了，臧霸部兵马虽然经历泰山之战大损，但仍有不少可战之兵，此刻只能用于正面作战而不作守备只用了。
刘备虽然在后世一直被诟病其大局观差，能被曹操孙策甚至袁绍之流甩开几条街。要不然直到有了诸葛亮辅佐将近晚年的时候才有了蜀汉基业。但此刻这种形势无论是谁都不会行背后插刀之事。不然损了声名誉望事小，曹魏灭国连带赔上自己事大！
曹操领魏军与袁绍在仓亭对峙，忌惮曹操的奸诈，加上自恃兵众粮广，袁绍并不急于决战，而是坐等其他两路战报。但是最后等到的，竟然先是刘备跟自己翻脸开战的消息，准确点说是因为郑玄而跟自己儿子翻脸了，刘备的檄文中倒是没提自己。
其实袁绍早先也征召过郑
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