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关中往南则是汉中和荆襄，张鲁和刘表的兵将都比汉国强大，而且张鲁刘表经营地盘时间都不短，很难轻易攻克。东面则相邻袁绍和曹操，是刘协现在更不愿意直面的对手。而北边又是蛮荒少人之地，攻取下来的意义不大。于是很简单的，荀彧和钟繇都把扩张的重点放在了吞并关中周边的小军阀以及更西边的凉州。
凉州如今被韩遂和马腾占据，但是马腾和韩遂早些年便臣服于大汉朝廷，并且在刘协禅国封邦的时候，马腾还亲自到长安祝贺，并连同韩遂的使者共同向刘协称臣。因此名义上凉州算是汉国的国土。但是汉室朝廷在凉州仅有一个挂名刺史韦端，除此之外，凉州的一兵一粮只受韩遂马腾二人所用。
俗话说三个臭皮匠顶个诸葛亮，而荀彧、钟繇和徐庶三人可都不是臭皮匠，刘协一条心要取得凉州和雍州的实际控制权和全部的兵马钱粮，于是三人合谋，还真是想出了解决韩遂和马腾的策略。