第十一章 野补（二十一）
第七军回缩六安，消息日军早就获得，这段时间来，一直在等，等七军回缩后，立即占领空出来的平汉路东广大地区。对这块区域，日军垂涎已久。两年来，日军在随枣一带与中国军队作战，来自于平汉路东的进攻，成了日军最大的威胁。有心想对平汉路西礼山麻城等地进攻，大别山的复杂地形又让日军望而生畏。从一九三八年六月向长江中游的全面进攻开始，直到今年的春夏之交，日军对平汉路东进行过多次进攻，每一次都因为地形不熟，武器施展不开而折将损兵。在吃了大别山不少的亏之后，日军轻易不敢踏入大别山。这次第七军的主动退缩，让日军看到了机会。
华中方面军指挥部园部和一郎指挥官的计划很周全，由第三师团的68联队和第十五师团的60联队，一南一北，在立煌的斑竹园地区汇合。一旦合围形成，建立起牢固的防守工事，以中国军队的攻坚能力，难以突破。这样一来，平汉线以东的光山、经扶、麻城、罗田等地就尽收囊中。接下来，以麻城为据点向东进攻，同时合肥的十三军一一六师团配合向西进攻，夹击立煌，以立煌为中心的皖西地区即可轻松拿下。
如意算盘打得很响！
第七军得到命令，两个师分头拒敌。在作战准备会上，副军长王赞斌对同是副军长的程树芬说：“此次作战，炎山（程树芬字）兄占有主场优势，172师对付名不见经传的60联队，势必摧枯拉朽，所向披靡。相对而言， 171师对付68联队就不那么容易，在不久前枣阳大战中，黄维纲五十七军以一军之威与其大战数日，未能建功，还是在王毓文第91师的夹击下，才将其驱走。如今68联队气势汹汹从信阳杀到，仅171师，若想抵敌，只怕不易，毕竟独木难支。”
程树芬，湖北黄冈人，保定陆军军官学校第六期步兵科毕业即投身新桂系，为李宗仁所倚重，进入大别山以来，率172师固守罗田一线，不仅身体力行，而且还以本地人的优势，与黄安人老将程汝怀的自卫团联合成立鄂东游击队，派出原171师副师长覃寿乔担任鄂东游击队副总指挥。这两年来，鄂东游击队与172师的配合十分默契，不仅将日军死死挡在大别山外，还主动进攻过黄梅县城，一度占领黄梅县城，成为轰动全国的大新闻。民国二十八年五月，日军驻鄂东的高桥联队和森冈骑兵联队约2000人进犯黄冈大崎山扫荡，遭鄂东游击队和172师联手伏击，血战八日，击毙日军佐藤大队长以下官兵400名，活捉6人，缴获步枪30
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