个不经意的擦肩晃眼，相互给瞧见了。
慧缘手头捧着一个痰盅，当看到曹氏，猛地震惊，手中的痰盅“哐当”落地，竟碎了，里头溅出浓稠红褐深浅的痰液。
曹氏忍不住作呕，连忙把手中的手帕拿起来，捂住嘴鼻，撇开眼神。
慧缘一时不知所措，愣住如木鸡一般。恰时，厅里传来一个老妇人的声音：“湘君，倒清水来……”便连连不断传来老者的咳嗽声。
慧缘这才惊醒，也不跟曹氏搭话，转身去端一木勺子的水进去。
过了一会子，慧缘出来了，反手把门稍稍合上。走下来，到曹氏跟前矮一回礼。
曹氏惊怕有诈，略是后退。
慧缘垂眉道：“太太。”
曹氏捂住嘴鼻，惊望四下，再回眼到慧缘脸面上来，道：“你怎么在这里？怎么不在府里？”
慧缘微笑道：“太太，我跟姑娘说了，我……我出来。往后由三喜和子素伺候姑娘就行了。”
曹氏假装关切道：“是你们姑娘待你不好？还是那两个烂蹄子找你的短？容不得你？”
慧缘只勾下头，微微作摇。
曹氏道：“你跟我回去，往后留我身边。”再四下环视，又往那屋里指，道：“里头都是何人？”她生怕是回疆旧部的人，可慧缘这般谦逊识礼，也不大像。
这时，听到身后门“吱呀”一声，开了。一位鬓梳干净整齐的老妇人走出来。
老妇人和善笑道：“湘君，这几位太太小姐是何人，怎么不请进来坐？”
慧缘闻见，紧张不已，想转身回去又不能，只朝后头摆手，示意进老妇人进屋。
老妇人似瞧出什么来，略是勾头点了几下，满是担忧进去，小小掩下门，人却隔着门缝往外瞧。
话说这人是谁？那便是慧缘的家母，里头咳嗽是她家父。即当初在仙缘庵给庒琂提过的，那时，在仙缘庵，慧缘给庒琂如是说：“我父亲在京城做的是大生意，后来让奸人陷害，弄得家破人亡，债台高筑。债主海姓老太监故意放债，后来见我父亲无力偿还债务，索要我去填房做妾，因他老，又是被逐出宫的老太监，我母亲说无论如何不能去的，偷偷让我避在这里偷生。可怜我家两个哥哥嫂嫂和侄儿，因为家里生意，被打死的打死，被毒害的毒害，剩下老父亲和老母亲，老父亲后续的两房侍妾见家里败落，竟一个个跟人跑了……我进这庵里，是托了我师父的情，原本每个月是给月钱，如今，家里光景更不好，没有了月钱，师
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