九月初九，二老爷将回疆旧部女子接入北府。
初七日，曹氏与二老爷庄禄大闹，因篱竹园那事。终究，曹氏知晓庄禄要将那园子腾出来给新人住了。
曹氏以庄琻为由头宴请，亮了脸面，出尽了近期那些恶气，又借机向老太太等人进了言语，老太太松口说：“既然大爷是要紧的，二老爷低调接进来就行了。”意思是二老爷随意性办理，不可大办。
曹氏可不高兴？而那日二老爷在外头出了事故，到这日曹氏还问不出个原因后果。等知晓篱竹园腾出来，曹氏反口咬二老爷，说他使了计谋，趁她招待客人，自己不来露脸，用这种雕虫小技隐匿自己，好办园子那事。
二老爷也不解释，是说：“随你想的，我已按老太太意思办。且这么过了。”
曹氏无奈，又把园子陈年旧事拿来说嘴。因这，二老爷打了曹氏一脸，才有大闹。曹氏在午后，哭哭倒倒跑去寿中居寻帮助。
那会子，老太太给曹氏道：“二老爷不自重了，你应自重些才好，一家子孩子都在呢，也不做个好样子。日后，各自都有样学样，日子可怎么过得？”
曹氏有苦说不出，老太太放这些话又不能顶，只得忍着。心中把回疆旧部那女子恨得入骨，还把庒琂进府引晦气也提放在心上，恨死镜花谢一屋子人。
再想，只一个不恨，便是慧缘。
曹氏想，或许慧缘是一个解决自己心结的大人物。便沉下心思虑，想好法子运作运作。自然的，曹氏心中还想着赶在初九日前后，再借机闹一闹，不让那回疆旧部的女人欢喜进府。
可巧初八日，宫里传来话，让老太太初九日进宫，说陪皇太后去万寿山登高放目。让老太太带一坛子金纸醉去。老太太听得传话，心中一半欢喜一半忧愁。
那金纸醉可是先帝时夸口的酒呢。皇太后自先帝去之后，对于先帝喜爱之旧物，俱有所回避。如今，皇太后出口指着要这酒，想必想念故人了。老太太想起故人，心中那些历史过往如同浓烟般翻滚，熏迷了眼睛。
于是，老太太差竹儿和梅儿去北府取金纸醉，另让传话给西府郡主，明日晨早与她进宫面朝皇太后。
竹儿和梅儿来到北府取酒，已是掌灯时分。
两人至北府。
才刚进府院，便见庄琻与庄瑛两人在里头二门廊下坐着，丫头在远处站着伺候，几人也不言语，周遭除了府外大门挂大红灯笼，里头一盏灯都不亮，黑漆漆的。
竹儿醒觉，快步
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