在明线叙事里，路川刻意淡化以队长日泰为首的巡山队员们之所谓英雄形象，对盗渔者的随意处罚、对收缴羚羊皮的私下售卖，这些游走在法律边缘的行为，看似削弱了队员们的正面形象，但却正是同样游走在体制边缘的他们无可奈何之下的生存智慧。
他们既是为了那片美丽荒原不计个人得失的理想主义者，又是懂得为生存而变通的现实主义者。
为了追踪盗猎者，他们走进可可西里的深处，时时惊心，步步为营，所有的这些都似乎在为着最终的对决而铺垫。
真正等到双方见面，却被设计得轻描淡写，伴随着一声枪响，一切归于沉寂，如同什么也没有发生。
而在暗线之中，所有人类都显得那么渺小而无力。天地不仁，以万物为刍狗。暴风雪和流沙不理会没顶者的秉性是良善或恶毒，只遵循着最简单的物理原则，吞噬所有敢于挑战自然权威的侵入者。死亡随时可能发生，而在这种环境之中，更显出生命的可贵。
从两条线的缠绕交叉中，观众们得以窥视全篇的主题，那就是生命和死亡的力量。
人的生与死，藏羚羊的生与死。
在求生本能和肩负责任与这苍茫天地间的巨大力量斗争之中，戏剧的张力油然而生，让观者为之吸引、为之感动。
故事从一场天葬而始，以一场天葬而终，路川为电影设计了一种带有轮回意味的环形结构，昭示了这是一部关注死亡和见证死亡的电影。
但无论是纪实性的镜头语言，还是极为克制的背景音乐，路川都显示出冷静和隐忍的一面。
太多可以煽情的地方，路川选择了以旁观者的身份平静叙述，那些应该批判的、应该讽刺的和应该歌颂的，他全部刻意拉开距离，交给观众去自己判断。
正因如此，本片才有了让人心脏震动的力量。
“在可可西里，你踩下的每一个脚印，有可能是地球诞生以来人类留下的第一个脚印。”
在藏语里，可可西里是“美丽少女”的意思。而恰如其名的，这里几乎是中国最后一片未被人类所污染的处女地。
但正如一位柔弱的少女，可可西里也是任人蹂躏的。盗猎者的魔爪从未停止在这片土地上肆虐，苍茫天地间，熙来攘往的他们，留下血腥的罪恶。
无论是尸横遍野的藏羚羊，还是倒在枪口下的日泰、窒息于流沙中的刘栋，可可西里一视同仁的见证着这些生命的陨落，于它，千万年也不过一瞬，人间喧嚣，更如浮云流水，不值一
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