炎那边就显得冷清多了。他既没有主动回去看望亲人，家里也没给他寄任何的信件和东西，除了前几日苏旗寄回来的给两人的信，仿佛再没人关心他的近况。
顾云霁猜测或许是程炎家境贫寒，家里人识字不多，又被琐务所累无法亲来探望，便是想关心也没有途径。为防他独自失落，顾云霁瞅准半日空闲，将他拖出顾府去逛街散心。
临近乡试，府城内汇集了整个松江府的读书人，大街小巷人头攒动，小贩的吆喝声此起彼伏，虽并非节日，却比一般节日还热闹几分。
难得从书山题海中脱离出来，顾云霁珍惜着这不可多得的悠闲时光，抛开什么乡试科举，将大脑全部放空，尽情自在地和程炎游玩起来。
熙熙攘攘之间，顾云霁突然在街角处瞥见了一张熟悉的面孔，于是带着程炎走上前去：“是你啊？好巧。”
那人愣了愣，陌生地将二人打量了好几眼，这才有些不确定地道：“……顾云霁？还有……程炎？”
程炎微笑：“对。好久不见，江康时。”
顾云霁意外地将眉毛一挑，目光在二人之间逡巡：“你们认识？”
程炎道：“别忘了我以前也在华亭县学读书，我和江康时都在丙班，自然是认识的。”
江康时搓了搓手，笑得有些局促：“从前程炎在县学的时候，夫子便经常夸他功课好，后来听说他考进了鹿溪书院，我们便再也没见过了，没想到在这碰到了你们。”
短短两三年时间，顾云霁和程炎就像是变了两个人一样，不仅仅是身高和外貌上的区别，散发的气质也截然不同。二人面如冠玉，身姿飒爽挺拔，言谈举止端方大气，浑身上下都透露着自信和从容。
三年前，一个是畏畏缩缩的小庶子，一个是任人欺凌的穷小子，而此时此刻，二人并排站在一起，仿佛脱胎换骨，和江康时印象里的他们差异太大，让他一时有些不敢相认。
提起从前在县学的日子，顾云霁也是感慨连连：“没想到时间过得这么快，一晃两三年就过去了，感觉在县学上课的日子仿佛还是昨天呢。”
昔日好友见面，自然有很多话说，三人各自讲述着这几年的经历，不知不觉已经聊了很久。
入学鹿溪书院；面见当今陛下；游艺会比赛；安置流民……每一桩每一件，都是江康时难以想象的，听得他瞪大了眼睛，嘴巴不自觉地微张着。
曾经坐在同一间学堂里上课的同窗，居然短短几年内经历了这么多事，成长了这么多。
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