在此之前，山水县的渡运始终因循守旧。船和渡工（撑船者）既未经过检验，也没有考核发证。船的优劣、渡工是否合格、渡运有无超员超载，以及恶劣天气下是否停航等问题，均没有相应专业机构予以管理。每隔几年，总有翻船死人的事件发生（当地民众因缺乏安全意识，仅仅把翻船死人当作运气欠佳的“事情”，压根没意识到这是忽视安全常识导致的“事故”）。陈林翻船事故过去一年后，山水县政府向省交通厅申请设立了山水县港航管理站，从那时起，季元便调到港航管理站工作，一直延续至今（期间，山水县升级为山水市；陈林公社改称水城镇；前两年全国统一改名，山水港航管理站加挂“山水地方海事处”牌子）。季元从曾经那个满怀梦想、风流倜傥、英俊潇洒，成天无忧无虑的小伙子，逐渐变成了一位满心忧愁、面容黑红且布满皱纹，比同龄人更显苍老的中年人。
过去的港航管理站也好，如今的地方海事处也罢，仅仅是名字有了变化，工作任务和责任却丝毫未减，甚至在责任方面还将相关乡镇政府领导纳入其中，强化地方政府对渡运安全的管理责任，一旦出了事故，他们同样要被追究责任。山水市地处H省东北部山区，全市人口90多万，山峦起伏，河沟纵横，县域内分布着大大小小、等级各异的水库，经济文化极为落后，库区的经济文化状况更是糟糕。山水市有4座可通航的水库，通航里程达123公里，拥有53处渡口码头，大小船舶100余艘。由于这些水库无法与水网地区相连，加之经济文化落后，库区船舶的营运效益极其微薄，船舶全部是从外地购入的已遭淘汰的木质船型，从而形成了当地独特而陈旧的库区水运文化。在1983年至1993年的10年间，一直使用这类船舶，许多船舶一边航行一边抽水。这些船舶清晨从库区的沟沟汊汊将群众和农副产品运往集镇，中午再把群众和生产资料运回库区，运送的都是乡里乡亲，航行范围不过是从家门口到集镇的十几二十公里路程。在安全意识淡薄、领导重视不足、监管手段薄弱、经济文化条件落后、基础设施匮乏的时代，管理水上交通安全的难度以及管理成效可想而知。
回顾二十多年的管理工作，季元认为山水市水上交通安全存在诸多隐患，主要表现为“四个没有”，即没有一个船员达到适任的条件；没有一艘船舶达适航的标准；没有一个适合安全管理的氛围；没有管理的基础条件。其中，最大的问题在于安全监管机制无法适应封闭落后地区的需求，监管处罚措施难以真正落实到位，发现隐患容易，处理隐患却
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