。就在季华把刀架在季元脖子那件事发生1年后，山水市一名工商执法人员在管理过程中被管理对象杀害。听闻这个噩耗，季元既为那位工商人员感到遗憾和悲痛，又为自己感到悲哀和庆幸。每当回想起刀架脖子那次经历，他依然心有余悸，很想退缩。然而，每当他想起那起导致28人死亡的翻船事故，心中便涌起更强烈的恐惧，也越发感受到自己肩负的责任，于是一次次放弃了离开的念头。
三十几公里的山路，面包车行驶了一个多小时。季元在外面简单吃了点东西后，便走进了自己的办公室。这是一间极为简陋的长方形办公室，说是季元的办公室，倒不如说是海事处的会议室兼会客室。二十多平方米的房间里，靠近窗口的位置摆放着一张桌子，墙边则放着一张可坐五人的凳子。桌子左边的墙上挂着一排各种牌匾，其中有两块牌匾让季元深感骄傲：一块是H省*****颁发的“先进单位”牌匾，那年，全省仅有50个单位获此殊荣；另一块是省海事局颁发的“文明班组”牌匾。桌子右面墙上挂着海事工作职责、工作规范以及内业管理制度。桌子对面墙上挂着一张由山水市地图改制而成的山水市水运网络图和船舶、码头分布图。桌子旁边是一幅用毛笔楷书书写的条幅，上面写着：“泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾覆人。却是平流无石处，时时闻说有沉沦。”这是一首名为《泾溪》的古诗，季元认为这首诗寓意深刻，将其挂在办公桌旁，时刻警示自己对安全问题一刻也不能掉以轻心，尤其是在大家都认为不太可能发生事故的“小水库”。
会议开始前，季元一直盯着这张由他亲手改制的网络图，试图从中找出水运安全隐患的所在，明确下一步工作的重点，更深刻地体会海事工作的重大责任。其实，即便不看这张图，他对整个山水市的水运安全状况也了如指掌，对海事工作以及自己的职责更是清清楚楚。看这张网络图已然成为他的习惯，尤其是当他独自一人的时候。
山水海事处共有4人，季元年龄最大。他高中毕业后就参加了工作，起初在陈林交通管理站上班，1983年事故发生后，成为组建山水市港航管理所的首位工作人员，期间通过函授先后取得“WH河运专科学校”航政管理大专文凭和中央党校经济管理大学文凭。他的妻子许宏英是他初中时的同学，是个聪明能干、漂亮贤惠的女人，前两年从水城镇医院调入山水市第一人民医院。他们的儿子季震正在山水市读初中。尽管季元的工作给家里带来诸多困扰，但无论是在水城还是在山水市内，他们一家人的生活依旧和和美美。范江
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