兵部议事厅的檀木大门被晨雾浸得发潮，推开来时发出吱呀轻响。
林风踏进门的瞬间，便察觉到了异样——七位往日里常与他共商军务的老臣，此刻全挤在东首窗下，本应摊开的军报被反扣在案上，最年长的李侍郎正用袖子擦拭案角，动作刻意得像在掩盖什么。
"林大人早。"赵德昌第一个迎上来，鬓角的白发被风掀起一绺。
这位向来直爽的右侍郎今日眼神游移，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，那是他紧张时的老毛病。
林风扫过众人，发现除了赵德昌，其余六人连正眼都不敢与他对视，刘尚书的茶盏搁在案边，茶水已凉透，显然他们在此等候多时，却连茶都没心思喝。
"诸位这是在等我？"林风解下玄铁虎符搁在主位，动作不疾不徐。
他注意到李侍郎的喉结动了动，目光在他腰间虎符上闪了闪又错开。
昨日柳如烟说的"兵部老臣动向"，此刻终于有了实感——这些人分明在避讳什么。
"林大人，"左侍郎王廷举突然开口，声音比往日高了三分，"前日您说要裁撤三边军老弱，末将有个疑问......"他话未说完，李侍郎的鞋尖轻轻碰了碰他的靴底。
王廷举的话头戛然而止，手指攥着朝服下摆，指节泛白。
林风垂眸掩住眼底暗芒。
他记得半月前在演武场，正是王廷举拍着胸脯说"老弱士卒占粮不战，裁得好"。
如今态度骤变，背后定有推手。
他漫不经心地翻开案上反扣的军报，指尖在"蓟州秋粮"四个字上顿住——这是户部送来的军粮清单，本该由周元庆过目，怎会出现在兵部？
"周尚书昨日来送粮册，"李侍郎突然插话，声音发虚，"说......说要与咱们核对数目。"
"周元庆？"林风抬眼，目光像淬了冰，"户部管粮，兵部管兵，他倒热心。"他注意到李侍郎的手在案下攥成拳，袖口露出半片暗青绣纹——那是周府家仆的衣料纹样。
议事厅的炭盆"噼啪"炸响，火星溅在李侍郎脚边。
他猛地缩了缩脚，额头沁出细汗："林大人明鉴，我等绝无他意......"
"李大人，"林风突然起身，玄色官袍带起一阵风，"你袖中藏的什么？"
众人皆惊。
李侍郎下意识去捂左袖，却见林风已扣住他手腕，从袖中抽出半封密信。
信笺边角染着朱
…。。