都有它们最脆弱的地方。”
佐藤若有所思，也学着他的样子，开始寻找岩石的薄弱点。
一天下来，五十车的定额，他们这组勉强完成了。所有人都累得像狗一样，瘫在地上。佐佐-木恋次也感觉自己的骨头都快散架了，但相比其他人，他的状态要好得多。
晚饭是黑乎乎的杂粮窝头和一碗能照见人影的菜汤。虽然难以下咽，但对于饥肠辘辘的人来说，已是无上美味。山本中尉没有饭吃，他一个人孤零零地站在操场中央，像一尊倔强的雕像。但佐佐木恋次能从他不断吞咽的口水和抽动的喉结中，看到他那可怜的“尊严”正在被饥饿一点点地腐蚀。
第二天，第三天，日子就像矿车一样，在黑暗的轨道上，单调地重复着。
佐佐木恋次很快就成了矿里的“名人”。他不仅仅是挖得快，他对机械的理解，让那些中国监工都感到惊讶。矿井里的卷扬机坏了，几个中国师傅修了半天没弄好，他只是在旁边看了几眼，就指出了问题所在——一根传动轴的齿轮磨损不均，导致动力传输不畅。
独臂营长亲自过来看了。他让佐佐木恋次上手试试。佐佐木恋次也不客气，找来工具，叮叮当当地敲打了半个多小时，竟然真的把那台老旧的机器给修好了。
从那天起，佐佐木恋次就不用下井挖煤了。他被调到了机修组，负责维护矿里的各种设备。工作比挖煤轻松，伙食也比普通矿工好一些，每天能多一个窝头。
这引起了一些日本兵的嫉妒，但更多的是一种复杂的敬佩。在这个只看重“价值”的地方，佐佐木恋次用他的技术，为自己赢得了更好的生存条件。
佐藤也因为会写会算，被调去做文书，负责登记每天的煤炭产量。
而山本中尉，他的“尊严”在饿了三天之后，终于彻底崩溃了。第四天，他哭着抢了另一个士兵的窝头，结果被独臂营长用竹鞭抽得皮开肉绽。从那以后，他彻底变了一个人，变得比谁都顺从，比谁都卖力，甚至会为了讨好监工，去告发那些偷懒的同伴。他曾经引以为傲的“武士道”，成了一个笑话。
这天，佐佐木恋次正在给一辆矿车更换轮轴。佐藤拿着一个登记本，走了过来。
“731号，吴营长让你去一趟他的办公室。”
佐佐木恋次擦了擦手上的油污，跟着佐藤走了过去。
独臂营长的办公室，是营地里唯一一间砖房。屋里很简单，一张桌子，两把椅子。墙上挂着一张巨大的地图，上面用红蓝铅笔，
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