晨雾未散时，苏挽棠已立在相府正院廊下。
她垂眸望着掌心的虎符，青铜表面的云纹被体温焐得发烫，像祖母临终前攥着她的手，一下一下轻拍。
“车驾备好了。“萧承煜的声音从身后传来。
他今日换了件月白锦袍，腰间玉坠随着动作轻晃，倒比平日多了几分清贵，却仍在袖中藏了柄短刃——苏挽棠昨日瞧见他往刀鞘里塞金疮药时，他说“防着宫里头的砖硌脚“。
她转身，见他正替她理披风系带，指节擦过她腕间未愈的血痕，动作陡然放轻：“太后最厌迟到，可咱们也不赶这一时半刻。“
苏挽棠忽然伸手覆住他手背。
他的手比她暖些，带着常年握剑的薄茧，像块温玉贴着她的掌心：“萧公子可知，我在族祠那三年，最盼的不是重见天日，是有人能替我把委屈掰开了，摊在太阳底下晒。“
萧承煜眼尾微弯，替她别好鬓边那支素银簪：“今日，太阳够大。“
宫道晨露打湿了绣鞋，苏挽棠跟着女官转过九折回廊时，已能望见慈宁宫前的鎏金铜鹤。
殿门开处，太后正倚着软枕翻《贞观政要》，见她进来，书页“啪“地合上，眼底却浮起笑意：“苏丫头，手里攥的什么宝贝？“
苏挽棠跪下行礼，将虎符呈至案前。
太后指尖抚过虎符背脊的“镇“字，眼尾细纹舒展成河：“当年老相爷平南乱时，朕亲手给他系的虎符囊。“她抬眼看向苏挽棠，“你祖母去前，可同你说什么了？“
“祖母说，苏家的底气不在牌匾上，在能护得住该护的人。“苏挽棠喉间发紧，“今日，我要护苏家的清名。“
太后击掌唤来掌事女官：“去相府传旨，着继室王氏、庶女苏若瑶即刻来慈宁宫。“女官领命退下时，她又补了句，“挑个会赶车的，莫惊着她们。“
王氏是被搀着进殿的。
她今日穿了件簇新的鸦青褙子，发间金步摇却晃得厉害，走到殿中时踉跄两步，险些栽在苏若瑶身上。
苏若瑶穿了月白襦裙，偏生往鬓边插了支红珊瑚簪，衬得脸色白里透青，见苏挽棠站在太后下首，指尖猛地掐进掌心。
“给太后娘娘请安。“王氏的声音发颤，膝盖刚要弯，太后便摆了摆手：“免了。
苏夫人可知，哀家为何召你们来？“
王氏额角沁出细汗，偷眼去瞄苏挽棠手中的虎符，喉结动了动：“许是...昨日相府走水，惊扰了圣听？“
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