一时刻，谢知安手中的清算名册尚未递出，宫中飞鸽急来。
太后批复：“赵氏认罪，念其三代功绩，可免族刑，贬籍三年。”
谢知安放下书卷，抬眼看霍思言。
她面无波澜，缓缓开口：“放过赵家，是太后的底线。”
“让赵家贬黜，是我给她的最后体面。”
深夜，谢府灯未熄。
霍思言独坐书阁，翻阅赵氏旧账，一张纸页落地，露出其下密信一封。
信封上，只有两个字。
“楚延。”
霍思言指尖微顿，将信抽出，一字一句看下去。
良久，她合上信，眼神彻底冷了。
沈芝匆匆入内，看见她神色，微怔。
“怎么了？”
霍思言把信放入火盆中，看着信纸化灰。
“南州兵变，不是赵家与陈宦。”
“是赵家与……楚延。”
沈芝瞳孔紧缩。
“楚延……不是死在西岭山战役中了吗？”
霍思言看向她，声音低冷：“他没死，他隐在军中，换名易貌，如今是……兵部大都督，方遇。”
谢府夜寒如水，火盆中那封密信烧得灰尽，未留只字片语。
霍思言静坐良久，指节紧握，终是低声道：“原来，一开始就埋着这么一颗雷。”
沈芝神情未定，压着声音问：“你确定那信是真的？方遇……真是楚延？”
霍思言眼神冷凝：“笔迹不假，落款有年旧印，是贺慎死前交给赵氏保管的。”
“他本想留给太后，结果成了赵家藏身的护符。”
沈芝几乎想站起来：“那我们怎么办？太后……她会不会早就知道？”
霍思言眼眸微垂，声音如冰：“她当然知道。”
“只不过，这颗棋子她用了这么多年，不愿轻动罢了。”
“楚延当年领兵征南，兵败失踪，尸骨无存，赵家替他假死，借尸还魂成了方遇，而他，也成了太后的底牌。”
沈芝眉头紧皱：“那他现在掌着北境兵符，一旦动手……”
霍思言接道：“便是山河震动。”
沈芝低声问：“你打算如何？”
霍思言沉吟半晌，开口：“我觉得，不能动他。”
沈芝一怔：“不能动？他手握兵权，你不趁此揭出，等他反扑，岂不是……”
霍思言却缓缓摇头
…。。