主，如果哥哥和叔父兴兵问罪，我们该怎么解释呢？” 众官员还没来得及回答，幕官李珪回答说：“公子说得很对。现在可以赶紧发报丧的书信到江夏，请求大公子成为荆州之主，并且让玄德一同处理事务，这样向北可以抵御曹操，向南可以抗拒孙权。这是万全之策啊。” 蔡瑁呵斥道：“你是什么人，敢在这里胡言乱语，违抗主公的遗命！” 李珪大骂道：“你们内外勾结，假称是主公的遗命，废长立幼，眼看着荆襄九郡就要落到蔡氏的手中了！已故的主公如果在天有灵，一定会惩罚你们的！” 蔡瑁大怒，喝令左右把李珪推出去斩首。李珪一直到死都骂个不停。于是蔡瑁就立刘琮为荆州之主。蔡氏宗族的人，分别统领荆州的军队；命令治中邓义、别驾刘先镇守荆州；蔡夫人自己和刘琮前往襄阳驻扎，用来防备刘琦和刘备。他们把刘表的灵柩安葬在襄阳城东汉阳的平原上，竟然没有把这件事告诉刘琦和刘备。
刘琮到了襄阳，刚刚安顿下来，忽然有人报告说曹操率领大军直接向襄阳杀过来了。刘琮大惊失色，于是请来蒯越、蔡瑁等人商议对策。东曹掾傅巽进言说：“不仅仅是曹操的军队到来让人担忧；如今大公子在江夏，玄德在新野，我们都还没有去报丧，如果他们兴兵问罪，荆襄可就危险了。我有一个计策，既可以让荆襄的百姓安稳如泰山，又可以保全主公的名声和爵位。” 刘琮问道：“什么计策，快说出来听听。” 傅巽说：“不如把荆襄九郡献给曹操，曹操一定会厚待主公的。” 刘琮呵斥道：“你这说的是什么话！我继承了先君的基业，座位还没坐热，怎么能就把它拱手让给别人呢？” 蒯越说：“傅公悌说得对。顺应和忤逆有根本的原则，强大和弱小有既定的形势。如今曹操南征北战，是以朝廷的名义，主公如果抗拒他，在名义上就说不过去。而且主公刚刚即位，外部的忧患还没有平息，内部的忧患又要发生了。荆襄的百姓，听说曹操的军队来了，还没开战就已经胆寒了，怎么能和曹操的军队对抗呢？” 刘琮说：“各位说的话都很有道理，不是我不听从；只是先君的基业，一旦就这么拱手让给别人，恐怕会被天下人耻笑啊。”
话还没说完，一个人昂首挺胸地走进来说：“傅公悌、蒯异度说的话很有道理，为什么不听从他们的呢？” 众人一看，原来是山阳高平人，姓王，名粲，字仲宣。王粲容貌瘦弱，身材矮小；小时候去拜见中郎蔡邕，当时蔡邕家里高朋满座，听说王粲来了，蔡邕连鞋子都穿反了就去迎接他。宾客们都很惊讶地说：“蔡中郎为什么唯独这么敬重这个小子呢？
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