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狩猎队员们围着篝火席地而坐，赵二狗正绘声绘色地讲述白天的惊险遭遇，不时引起阵阵惊呼。
秦明靠在一棵老槐树下，望着满天星斗和村民们满足的笑脸，嘴角不自觉地扬起一丝笑意。
……
两日后，秦明被请到了穆家寨。
前日穆家寨的里长就曾和秦明说过，他还邀请方圆三十里所有村寨的里长商讨应对匪徒的防御之策。
当时秦明还觉得这事情很难办到，却没有想到，这穆全说到做到，果然将所有人都召集在了一起。
“这位是何家庄的何山何里长，这位是袁家村的袁兆虎……”
在穆家寨的议事厅，当所有人都到齐后，穆安开始挨个给秦明介绍了一番。
皇权不下县。
一直以来，黑山县各个村子都处在一个半自治的状态。
各村的里长除了配合官府的征兵和赋税外，剩下的事务都可以自行决断，基本就是各个村子的土皇帝。
在秦明没有当里长之前，这种范围的里长聚会每隔一段时间就会举办一次，几个里长也是轮流做东，共同商讨一些事情。
“各位，这就是我之前和你们提起过的，本县杀熊英雄，秦家村的里长秦明！”
末了，穆安将手搭在了秦明的肩上，对众人说道。
众人闻言纷纷上前见礼。
何家庄的何山率先开口：“久闻秦里长年轻有为，今日一见果然名不虚传。”
他身着锦缎长衫，腰间玉带在阳光下熠熠生辉。
袁兆虎也拱手道：“秦里长若有闲暇，不妨来我袁家村做客，咱们互通有无。”
秦明注意到，这些里长虽然表面热络，眼神却都带着审视。
在这乱世，底层百姓勾心斗角，但这些地方豪强却出奇地团结。
原因无他，唯有抱团才能保住各自的权势。
尤其是在官府压榨、匪患猖獗的当下，单打独斗无异于自取灭亡。
让秦明意外的是，竟无人提及前任里长秦会之事。
看来在这些老狐狸眼中，谁掌权就与谁结交，现实得很。
待众人落座，穆全神色凝重地开口：“诸位，今日召集大家，是为商议一件要事。”
他环视众人，“前日我穆家寨遭土匪夜袭，五人遇害，其中还有个九岁的孩子。可上月官府才剿了余家寨，这说明匪患未除啊！”
厅内顿时鸦雀无声。
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