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塞特停了整整四十分钟，理由是 "前方铁路信号故障"，现在却突然冒出 "德国人要来了"。
大吉姆的胡子上还沾着面包屑，显然是从值班室的早餐桌上跑过来的。"千真万确！刚才收到普利茅斯以西的紧急电报，说德国人的坦克正沿着 A38 公路往东冲，已经过了牛顿阿伯特！" 他拽着伯纳德冲进站长值班室，指着墙上的铁路地图，"您看，A38 公路就在埃克塞特南边五公里，跟我们的铁路线几乎平行！他们要去伦敦，必须过埃克塞特！"
伯纳德盯着地图上那个用红笔圈出的 "埃克塞特"。这座城市像个楔子，嵌在德文郡的丘陵里，埃克斯河从城市中心穿流而过，把城区分成两半，只有三座桥梁连接东西。铁路线在这里分成三支，一支通普利茅斯，一支去布里斯托尔，还有一支向北延伸到埃克塞特北部的矿区 —— 那里的旧矿坑像蜘蛛网一样遍布地下。
"我的部队还在闷罐车里，" 伯纳德咬了咬牙，"武器弹药都在行李车厢，连反坦克炮都没卸下来。" 他冲出值班室，站在月台上大喊："第 27 旅全体集合！立刻下车！"
月台上顿时乱成一团。士兵们从闷罐车的车门里跳出来，有的还在揉眼睛，有的手里攥着没吃完的压缩饼干。伯纳德的副官带着几个通讯兵跑过来，手里拿着野战电话："旅长，我们联系上了埃克塞特的驻军，他们说城里只有一个连的民兵，还有两门老式反坦克炮。"