青国历一八一七年的夏天，毒辣的日头悬在头顶，像一只烧红了的巨大烙铁，无情地炙烤着大地。自江北龙脉泣血，稷子哥生死不明后，李易便像一粒被狂风吹散的草籽，辗转流离。此刻，他正深一脚浅一脚地跋涉在江北行省龟裂的官道上。
土地早已失去了往日的柔软与丰腴，触目所及，是蛛网般狰狞蔓延的巨大裂口，深不见底，贪婪地吞噬着最后一丝水汽。枯死的禾苗如同无数指向苍天的焦黑手指，在热风中发出簌簌的哀鸣。空气里弥漫着尘土和绝望的气息，沉重得让人窒息。
官道两旁，景象凄惨。衣衫褴褛的流民汇成一股股浑浊、缓慢移动的浊流，麻木地向北蠕动。他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口子。有人走着走着，便像被抽去了骨头般软倒在地，再无声息。路边的树皮已被剥食殆尽，露出惨白的树干，如同被啃噬过的巨大骸骨。偶尔有孩子微弱的哭声响起，很快又被死寂吞没。
李易舔了舔干得起皮的嘴唇，喉咙里像塞了一把滚烫的沙子。他怀里紧紧揣着半个硬得像石头的麸饼，那是他仅存的口粮。他脸上，那道早已干涸、却依旧隐隐透着暗金色的污痕，去年龙脉泣血时溅落的印记——在烈日的曝晒下仿佛又灼热起来。那夜稷子哥染血的身影、山坳里如倾盆的血雨、地底深处那悲恸到极致的龙吟，还有自己脱口而出那句带着血锈味的预言——“龙血不止…兵祸要来了”——此刻在这片赤地千里的炼狱里，无比清晰地回响在耳边。
兵祸未至，天罚已临。这千里焦土，莫非就是那泣血龙脉的延续？
他不敢深想，只是更加用力地裹紧了破烂的衣衫，低着头，汇入那沉默北上的、蝼蚁般的洪流。目标只有一个：江北边境。传闻那里靠近边关，朝廷为了戍边，多少会有些赈济的口粮施舍。
当李易拖着几乎散架的身体，终于看到北境边城那高大的、风沙侵蚀的城墙轮廓时，心中并未涌起多少希望，只有更深的疲惫和一种源自骨子里的寒意。城门口，景象比江南官道更加诡异森严。
没有想象中的施粥棚，没有开仓放粮的官吏。只有全副武装、盔甲鲜明的北境边军，如临大敌般排成森然的队列。冰冷的矛尖在烈日下反射着刺目的寒光，映照着城门前一片临时清理出的空地。空地上，横七竖八地堆叠着许多“东西”——那绝不是等待赈济的灾民，而是一具具已经开始腐败的尸首！男女老少皆有，大多衣衫破烂，面容扭曲，凝固着死前的惊恐。浓烈的血腥味和尸臭混合在一起，在灼热的空气中蒸腾，引
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