陈砚秋是被冻醒的。
不是冬夜棉被滑脱的那种冷，而是一种浸透骨髓的寒，像整个人沉在结了冰的井水里，连睫毛上都凝着细碎的白霜。他猛地睁开眼，却发现自己并非躺在熟悉的卧室里。
头顶是铅灰色的穹顶，看不到星月，只有无数盏青绿色的灯笼悬在半空，灯笼穗子垂着暗紫色的流苏，在穿堂风里无声摇晃。脚下踩着的青石板湿滑冰冷，缝隙里还渗着暗红色的黏液，散发着铁锈与腐草混合的怪味。
“这是哪儿？” 他喃喃自语，喉咙干涩得像吞了砂纸。
身后忽然传来锁链拖地的声响，哗啦啦地擦过石板，带着令人牙酸的摩擦音。陈砚秋猛地回头，看见两个身影正从雾里走出来。左边的穿白衫，面白如纸，帽檐上写着 “一见生财”；右边的穿黑衫，脸黑似炭，帽檐上是 “天下太平”。
黑白无常。
这个念头刚冒出来，陈砚秋的膝盖就不受控制地发软。他想跑，可双腿像灌了铅，只能眼睁睁看着那两个身影越走越近。白无常的舌头拖得老长，黑无常手里的锁链泛着幽光，每晃动一下，就有细碎的冰碴子落下来。
“陈砚秋？” 白无常的声音像破锣，震得他耳膜发麻。
他张了张嘴，却发不出任何声音。冷汗顺着额角滑进衣领，与那彻骨的寒意混在一起，让他浑身发抖。
“阎王有请。” 黑无常的声音更低沉，像从地底下钻出来的。
锁链突然缠上他的手腕，冰凉的触感瞬间传遍全身。陈砚秋只觉得天旋地转，脚下的石板开始移动，周围的景象像被揉碎的水墨画，飞速向后倒退。青灯笼变成了模糊的光带，耳边的风声里夹杂着无数细碎的哭嚎，像是有无数人在黑暗中挣扎。
不知过了多久，脚下的晃动停了。陈砚秋踉跄着站稳，发现自己站在一座巨大的宫殿前。殿门是乌木做的，上面雕着密密麻麻的鬼纹，门楣上挂着块匾额，写着 “阎罗殿” 三个金字，只是那金色看着发暗，像是蒙着一层血垢。
殿内传来一阵梆子声，黑白无常推了他一把，“进去吧，阎王爷等着呢。”
陈砚秋腿肚子转筋，硬着头皮往里走。殿里比外面更冷，空气中飘着一股淡淡的檀香，却盖不住那股挥之不去的腐朽味。正中央的高台上坐着个穿黑袍的身影，脸隐在阴影里，只能看见他颔下的长须垂到胸前，手里把玩着一串骷髅头串成的念珠。
“下跪者何人？” 高台上的声音响起，不高，却带着一股不容置
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