织染大会的牌坊下飘着桂花雨时，沈知意正趴在客栈的窗台上绣婴儿鞋。针脚歪歪扭扭，像她此刻乱跳的心 —— 绿衫精灵今早突然说 “苏省核心特效触发，近期受孕概率提升”，吓得她把染布的苏木都撒在了地上。
“在绣什么？” 林砚端着刚温好的桂花糕走进来，看见鞋面上的小兔子，突然觉得喉咙有点干。他这辈子见过最复杂的报表，却看不懂这小小的婴儿鞋里藏着多少柔软。
“没、没什么。” 沈知意慌忙把鞋藏进袖里，耳尖红得像刚染好的霞帔红。窗外传来江晚渔的笑声，这姑娘正指挥漕帮伙计往马车上搬绸缎，嗓门比码头的号子还亮。
“沈姐快出来！知府大人派人送织染大会的号牌了！” 江晚渔扒着窗沿往里瞅，看见林砚手里的桂花糕，突然挤眉弄眼，“林哥又给你送好吃的 —— 难怪赵老板说你们俩像盐仓镇的盐晶和海水，谁也离不开谁。”
沈知意的脸更红了，攥着林砚的袖子不肯松手。林砚拍了拍她的手背，指尖触到她掌心的薄茧 —— 那是常年染布磨出来的，却比任何珠宝都让他觉得踏实。
绿衫精灵突然在他耳边蹦：“检测到沈知意对宿主依赖度 90%！建议今晚安排同房 —— 我已经帮你们把客栈隔壁的房间退了。”
“你能不能正经点？” 林砚在心里瞪她，脸上却不动声色，“我们先去看看号牌 —— 别让王元宝又趁机搞小动作。”
织染大会的号牌是块檀木牌，刻着 “盐晶染坊” 四个字，旁边还缀着颗小小的盐晶。王元宝的号牌排在他们后面，刻着 “锦记联名”，看着就没精神。他看见林砚，脸立刻拉得老长，转身就往老掌柜身边凑 —— 那老头不知何时开始跟着林砚学用海水染布，此刻正拿着测盐器研究，活像个认真的学生。
“老掌柜，您怎么帮起外人了？” 王元宝急得直跺脚。
老掌柜头也没抬：“林老板的法子能让苏州的染布手艺传得更远 —— 比你整天想着抢生意强。” 他突然往林砚手里塞了本线装书，“这是宫里的‘凝色法’秘籍，你配着海水染布试试 —— 说不定能染出比凤袍还亮的红。”
林砚心里一动。这老掌柜是真懂手艺的人 —— 知道真正的传承不是死守，是让好东西活下去。他刚想道谢，就见小柱子抱着账本跑过来，辫子上的靛蓝染料蹭了账本一角：“林哥！沈叔从吴县派人来了 —— 说染坊的伙计们想跟着来苏州看大会，还带了新收的靛蓝！”
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