里的竹篓放在一张空桌上，颤抖着手掀开了那块粗布。
瞬间，大堂里的几个人都倒吸了一口凉气！
竹篓里，蜷缩着一只……毛茸茸、黑白分明的小东西！
它只有家猫大小，皮毛柔软而蓬松，黑色的眼圈，圆滚滚的身体，短短的四肢……赫然是一只活生生的、传说中的食铁兽幼崽！
这幼崽看起来十分虚弱，闭着眼睛，发出细微的、可怜的呜咽声。它的一条后腿似乎受了伤，以一个不自然的角度蜷着，上面还沾着干涸的血迹和泥土。
“这……这是……”宁云栖瞪大了眼睛，捂住了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。
“这是蜀地的祥瑞，食铁兽，传说中蚩尤的坐骑就是它。”
起早的修文正打扫卫生，“扑通”一声，手里的扫帚掉在地上，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，结结巴巴地道：“食……食铁兽？活的？！天爷啊！”
唐昭临的瞳孔猛地一缩。他快步上前，仔细查看那幼崽的伤势。他的表情依旧冷静，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的震动与思索。
就在这时，一位常来客栈的老茶客，恰好推门进来准备喝早茶，一眼看到桌上的情景，顿时如遭雷击，整个人僵在原地。片刻之后，他猛地一拍大腿，声音都变了调：“祥瑞！这是祥瑞啊！食铁兽！活生生的食铁兽！咱们蜀中已经多少年没见过活的食铁兽了！”
他这一嗓子，如同投入热油的冷水，瞬间引爆了整个客栈！
“什么？祥瑞？”
“这……这是……”宁云栖瞪大了眼睛，捂住了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。她见过唐昭临做的那个机关食铁兽，惟妙惟肖，但眼前这个……这分明是活物！那微弱的呼吸，那柔软的皮毛，那痛苦的呜咽……绝非机关造物可比！