查案陷入僵局时，河道下游出事了。渔民捞出死鱼，鱼鳃挂着彩虹色黏膜。环保局顺流追查，排污口指向轧钢厂废弃的第三排水口。
那个水口根据郑干事方案已封死三年。撬开水泥封块，里面管道光亮如新——分明经常使用。
秘密在雨夜揭开。管道通向新建的外贸车间，那里正在电镀出口首饰。负责人是郑干事妹夫，工商登记写的是“集体企业”。
所有线索突然贯通。何雨柱带人冲进外贸车间时，镀槽里正滚着出口美国的铜手镯。原料来源记录被撕得只剩半页，残片能看见“军”字。
全厂停产整顿那天，梧桐树冒了新芽。工人们坐在操场开大会，听新书记念整改措施。小李坐在最后一排，手指在膝盖画电解槽草图。
散会后人群久久不散。老赵突然走向废料堆，捡起个变形的弹壳：“这也是咱的心血。”
有人开始捡废品，很快堆成小山。何雨柱推来手推车，把废料运回车间。
熔炉重新点火时，烟囱冒出的烟格外白。老周的女儿送来饭盒，里面是她爹用左手写的建议：用珍珠岩代替石英砂做铸模。
试验一次成功。报废率降了五百分点，厂报却只字不提——编辑是郑干事的老部下。
春深时，厂区每个角落都扫得干干净净。只有墙根处留着道水渍，形状像根生锈的毛细血管。