水运繁忙，码头上永远不缺扛包的活计。这里人员混杂，有船夫、力工、商贩，还有些游手好闲的闲汉，管理相对粗放，通常是流民和底层百姓找活的首选。
还没靠近码头，就闻到一股混杂着河水腥气、汗臭、以及货物腐烂的复杂气味——河水的腥味很重，带着点泥土的味道；力工们的汗臭混杂着劣质皂角的味道，有些刺鼻；还有些堆放时间长了的粮食或布匹，散发出淡淡的霉味。顾辰皱了皱眉，却还是继续往前走——他没有挑三拣四的资格。
走近码头，眼前的景象热闹而混乱。巨大的货船像匍匐的巨兽，停靠在岸边，船身是深褐色的木头，表面覆盖着一层厚厚的青苔，有些地方还渗着水。船工们站在船头，吆喝着号子：“嘿哟！嘿哟！使劲拉哟！货物稳哟！”号子声此起彼伏，粗犷而有力。扛包的力工们大多赤着上身，古铜色的皮肤在朝阳下泛着油光，肌肉虬结，像一块块坚硬的石头。他们扛着沉重的麻袋或木箱，麻袋里装着粮食，鼓鼓囊囊的，看起来至少有百十来斤；木箱外面贴着“瓷器”的标签，用稻草捆着，怕磕碎了。力工们踩着颤巍巍的跳板，往返于船岸之间，每一步都走得沉重而扎实，汗水顺着脊梁淌下来，滴在布满灰尘的地面上，砸出一个个小小的湿痕。
在一堆货物旁，站着一个穿着蓝色短褂、腰里系着粗麻绳的管事模样的人。他手里拿着一本账簿和一根皮鞭，皮鞭是牛皮做的，鞭梢带着金属的小刺，看起来很结实。他时不时翻一下账簿，又抬头呵斥几句动作慢的力工，声音粗哑：“快点！磨磨蹭蹭的！天黑前要是卸不完这船货，都别想吃饭！”
看到有新的力工过来，管事放下账簿，大声吆喝：“再来十个！手脚麻利点，一袋两个铜子，干完结账！不拖欠！”
立刻有十几个等候已久的汉子围了上去，个个身材魁梧，脸上带着急切的神情，争先恐后地说：“管事，算我一个！我力气大！”“我也来！我能扛两袋！”
顾辰也挤了过去，站在人群后面。他知道自己的身材在这些力工里不算突出，但他毕竟修炼过，体力比普通的流民要好些，扛一袋货应该没问题。
那管事瞥了他一眼，目光在他身上扫了一圈，眉头立刻皱了起来，用皮鞭指着他，语气带着不屑：“你？细皮嫩肉的，手无缚鸡之力的样子，扛得动吗？别到时候摔了我的货，你赔得起吗？一边去，别挡着道！”
周围的力工也都转过头，投来鄙夷或好奇的目光。一个身材特别高大的汉子嗤笑一声：“小子，看你这模样，像
…。。