是没干过活的读书人，来码头凑什么热闹？回家读书去吧！”另一个汉子也跟着笑：“就是，别在这儿添乱，我们还等着挣钱吃饭呢！”
顾辰的脸颊有些发烫，不是羞的，是急的。他想解释：“我可以试试，我体力还不错，不会摔了货的……”
“试试？”管事打断他，皮鞭在手里甩了一下，发出“啪”的一声脆响，“我的货金贵得很，可经不起你试！滚开！别在这儿浪费时间！”
顾辰张了张嘴，还想说什么，却看到管事不耐烦的眼神，以及周围力工们嘲讽的笑容，到了嘴边的话又咽了回去。一股无力感涌上心头——他空有远超常人的见识和对能量精细入微的感知，可在这码头，衡量价值的唯一标准就是最原始的力气。他没有证明自己的机会，也没有反驳的底气。
他默默地退到一边，站在一棵老槐树下，看着那些力工扛起比他体重还沉的麻袋，步履稳健地走向货船，汗水浸湿了他们的后背，肌肉因为用力而紧绷。这是一种他从未体验过的、赤裸而艰辛的生存方式——没有宗门的荣耀，没有修炼的追求，只有为了几枚铜钱而拼尽全力的挣扎。
他在树下站了很久，直到太阳升得很高，阳光变得有些刺眼，才转身离开码头。他知道，码头的活计不适合他，他需要找其他的出路。
离开码头，他又转向城东的集市。这里店铺林立，有杂货铺、绸缎庄、粮食店、药铺，或许有些店铺需要伙计。集市里已经很热闹了，商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一片喧嚣的市井声。
他走进一家看起来生意不错的杂货铺。杂货铺的门面不大，门口摆着两个大木桶，里面装着大米和面粉，木桶上盖着粗布。柜台后面，一个中年掌柜正拿着算盘算账，噼里啪啦的算盘声很清脆。看到顾辰进来，掌柜抬起头，脸上带着客气的笑容：“这位客官，想买点什么？”
顾辰连忙说：“掌柜的，我不是来买东西的，我是想问问，您这儿需要伙计吗？我能做些洒扫、搬运的活，也识得几个字，能帮忙记账。”
掌柜的笑容淡了些，上下打量了他一番，目光落在他的衣服上——洗得发白的青布衣衫，袖口还有个补丁。掌柜的问：“你是哪里人？可有保人？以前在哪儿做过伙计？会算账的话，会用算盘吗？”
一连串的问题让顾辰哑口无言。他的新身份“顾辰”来自南郡清河县，可他对南郡的风土人情一无所知，若掌柜的再追问几句，他肯定会露馅；保人更是无处可寻——他
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