“这是太师父抢救出来的残件之一。”他小心展开图纸。
纸上画着一套复杂的齿轮传动机构，标注着尺寸和材料，旁边有满汉双文注释：“崇祯八年制，自鸣火铳连发机括图。工部军器局呈。”
“自鸣火铳……”陈思源凑近细看，“是连发枪的击发装置？”
“应该是。”吴老指着图纸上一处细节，“看这里，这个‘燧石轮’和‘药池盖’的联动设计，可以在一次上弦后连续击发三次。但图纸只有传动部分，缺少整体的铳管和装填机构设计，估计是被故意拆散存放的。”
“为什么拆散？”
“为了不让任何人轻易复原。”吴老苦笑，“太师父听老太监说过，清初接收明代军器局档案时，把许多关键技术图纸拆散，分藏不同库房，甚至故意混入无关卷宗。康熙朝以后，更是将这些‘前朝兵械秘图’列为禁书，不得抄录、不得私藏。到乾隆修《四库》时，干脆大批销毁。”
沈教授记录着细节：“所以技术断层，在宫廷档案管理层面就已经开始了。”
“不仅如此。”吴老从锦盒底层又取出一张泛黄的纸片，上面是潦草的铅笔字迹，“这是太师父的笔记，记了一段他听来的轶事：光绪二十六年（1900年），八国联军攻入北京前，慈禧太后曾密令将一批‘敏感’档案转移或销毁。其中就包括明代与西洋传教士交往的全部记录，以及清初编纂《明史》时删除的大量原始材料。”
“销毁地点在哪里？”陈思源急问。
“笔记上只写‘西苑某处’，具体不详。”吴老摇头，“太师父说，那些档案如果还在，或许能解开很多谜团：比如利玛窦到底带来了多少西方知识，又带走了多少中国知识；比如《坤舆万国全图》的真正源流；再比如……郑和下西洋的一些未载于正史的细节。”
线索似乎总在即将清晰时，又隐入迷雾。
吴老重新包好图纸和笔记，郑重放回书架。“我今天说这些，是想告诉你们：我们现在做的研究，不是凭空起高楼。我们脚下，是无数前辈用生命保护下来的残砖碎瓦。他们没能完成的，我们要接着做下去。”
他看向三个年轻人，目光如古井般深沉：“而且，时间可能不多了。”
“什么意思？”林薇问。
“我收到一些老友的消息。”吴老压低声音，“海外有几个大博物馆和私人收藏家，最近在秘密整理和数字化他们的‘东方藏品’，尤其是文献部分。动作很快，也很低调。我怀疑……他们
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