「江巡察使，果然守时。」叶湛一拱手，热情地说道，「外面天寒地冻，快请上车。」
「叶某已在九霄楼备好薄酒，为江巡察使今日之壮举贺！」
「叶四爷费心了。」江晏微微颔首，声音平淡，听不出喜怒。
他动作利落地登车，在叶湛对面坐下。
车门关上，将外界的清冷隔绝。
车轮滚动，碾过内城平整宽阔的街道，朝着清江城最负盛名的九霄楼驶去。
马车内，叶湛并未过多寒暄，只是简单提及了周家的「猖狂」，言语间对江晏不吝赞赏，同时暗示周家绝不会善罢甘休，提醒江晏多加小心。
江晏大多时候只是静听，偶尔简短回应，目光沉静如水地望向窗外。
年节将至，这清江城内城越显繁华。
街道两旁，鳞次栉比的商铺早已张灯结彩。
成串的大红灯笼从飞翘的檐角垂落下来，随着寒风轻轻摇曳，将整条长街映照得亮如白昼。
各家门前悬挂的彩绸、寓意吉祥的桃符、精致的剪纸窗花，在灯火映衬下流光溢彩，将这里装点得暖意融融、喜气洋洋。
行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
孩童们穿着崭新的棉袄，脸蛋冻得红扑扑的，举着风车或糖葫芦在人群中欢笑着穿梭，清脆的笑声如同银铃般洒落。
衣着光鲜的男女老少结伴而行，脸上洋溢着对年节的期盼。
那些结伴出行的世家女子，身着华美的狐裘或锦缎袄裙，发髻间簪着珠翠，在仆妇丫鬟的簇拥下，或掩唇轻笑，或驻足於脂粉铺。
为这繁华景象增添了一抹抹动人的亮色，如同在寒夜里绽放的娇艳花朵。
蓦地，前方广场方向传来一阵巨大的欢呼声浪。
江晏循声望去，只见那里火光冲天，绚烂夺目。
是「打铁花」。
只见几名赤膊的壮汉，正将烧得白炽的铁汁舀起，用木板奋力击打向高空。
刹那间，千万点金红色的铁汁如同最璀璨的流星火雨，在夜空中绽放、四散飞溅，形成一片片巨大的金树银花，流光溢彩，灿若星辰。
火星在围观人群的惊呼与赞叹中如雨般落下，那灼热的温度仿佛隔着车窗都能感受到，驱散了冬夜的寒意。
眼前是花灯如昼，火树银花。
耳畔是欢声笑语，市井喧腾。
鼻尖是人间百味，烟火红尘。
这内城的每一个角
…。。