可知，当时满朝文武对西北形势已经无可奈何，晋武帝不得不寄希望于一个低级武官，而且破例允许马隆自行招募三千勇士，而不是调用禁军和地方州郡兵。
马隆得到的照顾不仅如此，他向晋武帝请求亲至前往武库挑选武器，晋武帝同意。然而武库令却只给马隆曹魏时期留下的库存腐朽器械，二人因此发生争执。御史中丞弹劾马隆，马隆向晋武帝解释：“臣当亡命战场，以报所受，武库令乃以魏时朽杖见给，不可复用，非陛下使臣灭贼意也。”(《晋书氠蚚传》)晋武帝并不追究，又给了马隆三年的军资。
马隆为出征凉州准备非常充分，他所招募的士兵更是以一当十的勇士，募兵的最低限度是“腰引弩三十六钧、弓四钧，立标简试。”(《晋书氠蚚传》)西晋时期的一钧等于现在的6.6公斤。也就是说，马隆募兵的标准是腰力足以拉开237.6公斤的弩，臂力足以拉开26.4公斤的弓，总共募了三千五百名符合要求的士兵。我们从马隆募兵的标准来看，并无对骑术有任何要求，可知这三千五百名士兵都是步兵，以弓弩见长，装备大量的强弓硬弩。
秃发部的生产方式以游牧为主，所以拥有大量骑兵，这是游牧民族在军事方面独一无二的优势。所以当马隆渡过温水(位于武威东)之后，晋军便一直被秃发部的骑兵跟踪骚扰，行军十分困难。如《晋书氠蚚传》所载：
“虏树机能等以众万计，或乘险以遏隆前，或设伏以截隆后。”
一般说得来，孤立无援的步兵一旦在开阔地带遭遇骑兵，也就在战斗中陷入被动。步兵虽然行动缓慢，但士兵之间的间隙小，若以密集的阵型防守，再加上强弓硬弩，骑兵若强攻的话往往占不到便宜。但是骑兵有着当时无与伦比的机动性，若步兵防御严整、无懈可击，骑兵可绕至敌后袭击战斗力不高的辎重部队。或者尾随步兵，寻找破绽，伺机而动。只要骑兵不主动进攻步兵，步兵的选择只有两个--或守或走。守则受制于后勤补给，必不能久，走又容易阵型出现破绽，为骑兵所乘。正因为如此，步兵对骑兵往往要吃大亏，即便在阵地战中战胜了骑兵，也会因为行动缓慢而追不上骑军，只能打成击溃战。但是步兵一旦被骑兵所乘，则无所遁逃，往往是全军覆没。
关中距离凉州千余里，马隆仅率三千五百步兵出征，西北路途艰险、胡族遍地，时刻要防备敌骑兵骚扰，我们完全可以想象晋军千里行军之困难。一旦晋军为秃发部所乘，孤立无援之下必败无疑。然而这支晋军不但克服千难万险顺利的抵达武威
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