了一会儿，把木刀放回刀架上，转过身看着真鹤。
“你留下。以后我的安全，交给你。”
真鹤把短刀插回鞘里，双手抱拳。“真鹤领命。”
苗晨曦靠在廊柱上，看着两个人，嘴角的弧度更深了些。她把真鹤叫到后堂单独说话。后堂里只有她们两个人，桌上放着那盏向德宏留下的灯，灯芯是新换的，火苗跳得很稳。
“真鹤，你知道我为什么叫你来？”
“保护忠武王。”
“不只。”苗晨曦在灯旁坐下，“向公走之前交代了我两件事。一件是保护忠武王的安全。另一件——是让忠武王成家。”
真鹤的脸腾地红了，低着头，手指攥着衣角，没有说话。
“你不用急着回答我。先处着，看看合适不合适。忠武王还小，才十六岁。你也不大，十七岁。日子还长。”苗晨曦顿了顿，“但有一句话我要说在前面——你若是看不上他，我不勉强你。你若是看得上他，就要记住：你不是嫁给一个普通人，你是嫁给琉球王。琉球王的女人，要能持家，能辅政，能拿得起刀。关键时候，要能替他挡刀子。”
真鹤抬起头，脸上的红晕还没退，但眼神已经不慌了。
“师傅，我记住了。”
当天夜里，子时。
阿护照常在院子里练刀。真鹤站在廊下，抱着胳膊看着他。他练了半个时辰，虎口的血泡又磨破了，血丝渗出来。真鹤从怀里掏出一块手帕，走过去递给他。
“忠武王。刀法要练，但手也要养。手废了，再好的刀法也使不出来。”
阿护接过手帕，低头看了看自己虎口上的血泡，又抬起头看真鹤。
“你父亲死后，你怎么过来的？”
“跟师傅学刀。”真鹤在廊下的台阶上坐下来，看着夜空，“父亲死后，母亲带我回了泉州乡下。后来母亲也走了，我就一个人来福州找师傅。师傅教我刀法，教我盯梢，教我辨认日本人的刀法和步法。她说，学好了这些，将来能替父亲报仇。”
“你恨日本人？”
“恨。”真鹤说。声音很轻，但很硬。“但师傅说，恨不能当饭吃。恨在心里，刀在手里。要有耐心，等机会。”
阿护在她旁边的台阶上坐下来。两个人隔着一步的距离，看着院子里的月光。
“你怕吗？”阿护忽然问。
“怕什么？”
“死。或者——身边的人死。”
真鹤转过头
…。。