柳三眠放下茶碗，声音依旧平缓，听不出一丝悲伤。
阿福双手撑着地面，艰难地站起身。
“你的差事做得很好。铺子里的地扫得很干净，茶泡得也合口。沈婉儿只要愿意，这后院的西厢房，她可以一直住下去。”
柳三眠开口说道。
阿福听到这句话，脸上的笑容变得更加灿烂。
他知道，掌柜的这句话，便是一句千金不易的承诺。
“多谢掌柜的。我去后院看看婉儿的药熬好了没。”
阿福转身，拄着一根木棍，脚步蹒跚地向后院走去。
他的背影在灯光下拖得很长。
柳三眠坐在太师椅上，目光透过门缝，看向外面的平江路。
秋风扫落叶。
冬日即将来临。
这半日闲的茶肆里，又将送走一位过客。
而他，依然要在这漫长的红尘岁月中，继续坐在这张椅子上，看着下一个走进店门的陌生人。
初冬的寒风顺着平江河的水面刮进临州城。
街两旁的垂柳早已掉光了叶子，干枯的枝条在风中摇晃。
半日闲的铺子大门半掩着。
前堂的太师椅上，柳三眠穿着厚实的夹棉长袍，手中端着一盏热茶。
后院里，传来一阵阵沉闷的咳嗽声。
阿福病了。
岁月掏空了这个老人的生机。
进入初冬后，阿福便不再去前堂扫地。
他整日躺在西厢房的木床上，身上盖着两床厚厚的棉被，依旧觉得发冷。
沈婉儿端着一碗熬好的汤药，坐在床沿。
她用陶勺舀起黑褐色的药汁，吹去热气，送到阿福干瘪的唇边。
阿福勉强咽下几口，便无力地摇了摇头。
柳三眠放下茶盏，站起身，缓步走到后院。
他推开西厢房的木门。
屋内的炭盆烧得通红，空气中弥漫着浓重的药苦味与一种将死之人的衰败气息。
沈婉儿站起身，退到一旁。
她双眼红肿，布满血丝，双手紧紧揪着衣襟。
柳三眠走到床前，看着躺在床上的阿福。
阿福的脸颊深陷，呼吸十分微弱，每一次吸气都显得万分艰难。
他听到脚步声，努力睁开浑浊的双眼，看清来人是柳三眠后，嘴角扯出一丝微弱的笑意。
“掌柜的……”
…。。