柳三眠未出言阻拦。
他深知，凡人心中留存的执念，一旦被强行剥离，生机便会迅速断绝。
沈婉儿接替了阿福早起的活计。
她年纪大了，患有眼疾，看东西越发模糊。
她只能凭着几十年的记忆，摸索着在厨房里生火烧水。
她的动作十分迟缓。
以往阿福半个时辰便能做完的杂事，她需要花费一个多时辰。
柳三眠每日依旧睡到日上三竿。
他下楼时，堂前的木桌上总是摆着一壶泡好的热茶。
他发现沈婉儿在劈柴时，斧头经常偏离木柴，险些伤到手。
次日清晨。
沈婉儿走进厨房，发现柴房里的木柴已经被劈成大小均匀的细块，整整齐齐地码放在灶台旁。
她愣了片刻，朝着大堂的方向深深弯腰行了一礼。
她知晓，这铺子里除了那位掌柜，再无旁人。
平安每个月会带着几吊铜钱和一些米面来看望母亲。
他每次来，都会将铺子里的重活干完，把水缸挑满，再对着柳三眠恭敬地磕个头，然后离去。
时间在平江河的水流中缓慢推移。
五年后的一个春日。
临州城的天气转暖。
柳树抽出新条，燕子在屋檐下筑巢。
沈婉儿提着一个木桶，走到后院的水井旁。
她将系着麻绳的木桶投入井中，用力向上提拉。
装满井水的木桶离开水面。
沈婉儿身子猛地一晃，双手无力地松开麻绳。
木桶重新跌落井中，溅起大片水花。
沈婉儿身子软绵绵地倒在青石板上，双眼紧闭。
柳三眠正在前堂翻看古籍，听到后院的声响，放下书册，步入后院。
他走到井边，看着倒在地上的老妇人。
沈婉儿的心跳已经停止。
老迈的躯体耗尽了最后的一丝力气，走向了终点。
平安接到报丧的消息，再次披麻戴孝来到半日闲。
他将母亲的遗体装入薄皮棺材，雇人抬出临州城，葬在城外翠微山脚下，与阿福合葬。
西厢房彻底空了。
平安将父母遗留的旧衣物整理在一个包袱里，背在身上。
他站在大堂的柜台前，双膝跪地，对着柳三眠磕了三个响头。
“掌柜的，我爹娘在您
…。。