瘸腿老头重新蹲回铁碑下，草秆叼在嘴里，撬棍横在膝盖上。
他那双被三十年守城门磨得浑浊的老眼盯着苏意背上的旧矿镐——镐头在第一重天废矿坑里断过一次，断口参差不齐，被矿渣磨得发亮。
“走吧。
别让闸门那头的老伙计等太久。”
苏意没有耽搁。
何大壮带着三十二个老矿奴在铁骨城歇了一夜，第二天天不亮就扛着铁镐撬棍等在城门口。
赵独锋把战甲检修舱门的第三道魂晶锁扣重新校准了一遍——温不言的判断没错，丁三的战甲舱门少了一道锁扣是出厂缺陷，她这套也有同样的隐患，校准之后锁扣咬合严丝合缝。
陆窄把从引爆钉上拆下来的魂晶丝线收进药箱夹层，说这些丝线的缠绕手法和矿奴拔钉时钉尾螺纹的走向完全一致，留着以后有用。
铁破带他们进入地底裂缝。
枯井下的甬道已经被岩浆热浪烤了三千年，岩壁上的矿局编号牌氧化得只剩薄薄一层铁锈壳。
沿裂缝边缘石径下到裂缝底部，岩浆池还在翻滚，冷铁水池依旧平静如镜。
赤瞳雷鹰从裂缝顶端滑翔而下，收翅落在苏意肩头——它的体型太大，蹲在肩上像扛了一捆铁条，但它不肯飞到前面去。
地行熊趴在岩浆池边，背上被拔除甲片的位置已经长出了一层细密的新毛，它用鼻子拱了拱苏意的后背，喉咙里发出一声极低的呜咽。
暗河入口在岩浆池侧后方，一道被铁水凝固后形成的天然拱门。
铁破送到此处便停步，铁灰色布袍被岩浆热浪吹得猎猎作响。
“暗河水流一路往下直通第六重天边缘。
但河水流经的地下岩层越来越软——铁骨炼体诀淬炼过的骨架密度太高，踩上去会让软岩层塌陷。
老夫只能送到这里。
你们从第六重天回来的时候，铁骨城的铁匠铺子炉火不会熄。”
苏意把拳符从怀里掏出来，黑铁矿石在岩浆暗光下泛着哑光。
“回来的时候，还你。”
铁破摇头。
“不用还。
铁骨城的拳符不是存在手里的——是存在骨头里的。
你淬的那口气比拳符重。”
他转身沿石阶往上走，右臂上的铁灰色光泽在黑暗中渐行渐远，像一盏被矿道吞没的矿灯。
暗河水面宽约丈余，水流平缓而幽深。
…。。