次日，青龙河段。
日头正毒。河岸泥泞，几筐碎石懒洋洋地躺着。
赵德柱来的很晚。
四十多岁，体态肥硕，穿着锦缎员外袍，戴着玉扳指，身边跟着好几个家丁护院。
同来的还有知州、通判等三四名本地官员，个个面色如常，甚至带着点轻松笑意，仿佛真是来郊游。
“海知府，这么热的天，非要来看这破河段，”赵德柱用丝帕擦着汗，语气埋怨，“有什么好看的？进度慢些，也是为了稳妥嘛。咱们江州地界，跟别处可不一样。”
海瑞脸上挤出一点笑容，正要说话。
一直沉默站在旁边、像个随从文吏的张居正，忽然上前一步。
他动作不快，却让所有人的目光都聚了过去。
他从怀中取出一面巴掌大的铁牌，高高举起。
牌子乌沉，边缘磨损，但上面铸造的“如本王亲临”四个篆字，以及下方“汉王”印玺的纹路，在阳光下刺得人眼睛生疼。
“王命旗牌在此！”张居正的声音不高，却像冰锥子，猛地扎进嘈杂的蝉鸣和虚伪的客套里，瞬间压下所有声音。
赵德柱脸上的肥肉一哆嗦，手里的丝帕掉在地上。
那几个官员，脸上的笑僵住，然后慢慢褪去，变成惨白。
河岸上，死一般的寂静。只有风吹过河滩荒草的沙沙声。
张居正目光如刀，扫过一张张惊惶的脸，最后定在赵德柱身上。
“奉汉王旨意，推行新政，核查地方。查，江州豪绅赵德柱，倚仗财势，公然违抗废奴诏令，私囚良民数百，形同蓄奴，藐视国法！”他每说一句，便向前一步，赵德柱便往后退一步，直到后背抵在自家护院身上。
“查，赵德柱勾结官府，侵吞朝廷水利专款白银七十万余两，挪用物资，私建园林，致使本州水利荒废，百姓受旱涝之苦，其心可诛！”
“查，本州知州、通判、水利主簿等，玩忽职守，与豪绅勾结，欺上瞒下，阻挠新政，罪证确凿！”
每一句，都像重锤，砸在赵德柱和那几个官员心口上。
赵德柱脸从惨白涨成猪肝色，猛地尖声叫起来，手指几乎戳到张居正脸上：“你！你是什么东西！也配拿王命旗牌说事？本员外朝中有人！尚书省都有我赵家故交！你区区一个巡察使，敢动我？你动我试试！”
张居正停下脚步，与他相隔不到三尺。
他脸上没有任何怒
…。。