用。」
「那就早上修渠、下午干别的。」
「人累垮了怎么办？」
「累垮了也比渴死强。」陈牧说。
沈墨没有反驳。他把簿子翻到另一页，上面画着水渠的路线草图——曲折的线条从上游一直延伸到城外的农田。
「选线我定好了。沿着山脚走——坡度最缓，土质也相对松软。如果不遇到大石头——一个月能挖通。」
陈牧看着那条线，沉默了片刻。
「明天一早，召集所有人——我有话要说。」
第二天早上，定北县所有的劳动力——加上新来的流民中能动弹的人——全部聚集在城门口的空地上。三百多人黑压压地站了一片，有人扛着铁锹，有人拎着锄头，有人空着手来的——但没有一个人缺席。
陈牧站在台阶上，手里拿着沈墨那张水渠路线图。
他先沉默了一会儿——等所有人都安静下来之后才开口。
「今天我有一件事要跟大家说——不是商量，是通知。」
他展开手中的图纸。
「这条河——水量不够了。现有的地浇到一半，水就没了。如果不解决水的问题——我们翻出来的那些地，种下去也长不出东西。」
人群中发出一阵低沉的议论声。
「解决办法——从这里——」他指着图纸上的起点，「到那里——」他指着终点，「挖一条三里长的水渠。把上游的水引过来。」
「三里？」人群中有人发出了声音，「那得挖多久？」
「一个月。需要三百个人，全天干。」
人群中彻底安静了。
没有人说话，没有人举手，没有人反对——但也没有人赞成。所有人都沉默着——不是不同意，是每个人都在心里算自己的账：一个月修水渠，家里的地谁种？矿洞里那份换粮的活谁干？一天累到晚，能不能撑得住？
沉默持续了很久。
然后——赵铁柱从人群中站了出来。
他没有长篇大论。他只说了一句话。
「那就干吧。」
他顿了顿，又加了一句。
「饿死也是死，累死也是死——至少累死的时候肚子里还有东西。」
这句话像是一块石头扔进了死水里——人群中有人笑了一声，然后是第二声、第三声。笑声不大，但那种沉闷的沉默被打破了。
「干了！」有人喊了一声。
「挖！
…。。