「那你想学吗？」
狗剩没有立刻回答。他想了一会儿——像是一个七岁孩子在认真思考一个很重要的问题。然后他说：「学了字——能吃饱饭吗？」
「能。」
「那学。」
陈牧把他带回了县衙。沈墨正在大堂里整理文书——看到陈牧牵着一个脏兮兮的小孩走进来，愣了一下。
「——这是？」
「狗剩。」陈牧说，「他爹在守城时战死了。以后让他跟着你——你教他认字。」
沈墨低头看了看那个小孩。狗剩也抬头看着他——两个人大眼瞪小眼了一会儿。然后沈墨蹲下来，认认真真地对狗剩说了一句话：「识字之前——你得先洗个澡。」
当天的晚些时候，陈牧做了一件定北县自建立以来从没有人做过的事——他把所有的阵亡者家属召集到了城墙下，当着他们的面宣布了三件事。
第一件事：阵亡者的家庭，免三年赋税。
第二件事：阵亡者的子女——孤儿——由县衙统一抚养。管饭、管住、管识字。
第三件事：定北县会在城门外立一块碑——刻上所有阵亡者的名字。
人群安静了一会儿。然后有人低声说了一句话——声音不大，但周围的人都听到了。
「——这个县尉，说话算数。」
那句话像水波一样在人堆里慢慢扩散开。没有人欢呼，没有人鼓掌——但那些原本沉默的脸上的表情，从一种「认了」变成了「这个人能信」。对于一座在边境上独自撑着的孤城来说，这种信任比什么都值钱。
当天深夜，陈牧又去了城墙。
他一个人坐在箭垛旁边，看着城外那片还没有清理完的战场。白天的时候，他组织了一批人去搬运北戎士兵的尸体——在城外挖了一个大坑，浇上火油，一把火烧了。烧了整整一个下午，黑色的烟柱在草原上升起，几十里外都能看到。没有人说话——所有人都沉默地看着那些尸体在火里蜷缩、焦黑、化为灰烬。处理敌人的尸体，不是什么值得庆祝的事——只是一种不得不做的善后。
而守军的阵亡者——陈牧选在了城门外的一处高地上，一人一坟，面朝南方。三十七座新坟，排列得整整齐齐。赵铁柱带着还能动的人每人铲了三铲土——这是边军的规矩。没有棺木，就用草席裹着。没有祭品，就在坟前放一碗水——那边军的说法是：走了远路的人，路上要喝水。
沈墨不知道什么时候也上了城墙。他在陈
…。。