水渠修好的第三天，沈墨又发现了一个新问题。
他一大早从田里回来，裤腿卷到膝盖以上，脚上全是湿泥。他没有像往常一样先去县衙大堂写记录——而是直接来找陈牧，站在门口，表情不太好看。
「——地力不够。」
陈牧正在啃一块干饼当早饭，听到这话放下了饼：「什么不够？」
「地力。」沈墨重复了一遍，「就是——地太瘦了。秧苗长了一个多月，我看着不对劲——叶片颜色浅，茎秆细，长得也慢。一开始我以为是水不够，但水渠通了之后还是这样——那就不是水的问题了。是地的问题。」
他蹲下来，把手里抓的一把土摊在陈牧面前。陈牧低头看了看——土是浅褐色的，干巴巴的，捏在手里松散得厉害，不像他印象里的那种深黑色、湿润的沃土。
「这片地荒了好几年——」沈墨说，「去年一整年没人种，前年也差不多。地里的养分早就被耗光了。现在虽然种下去了，但地的底子是空的——长不出好庄稼。如果不施肥——秋收的时候产量可能只有正常的一半。」
陈牧拍掉手上的干饼碎屑，站起来走到地头，蹲下来拔了一根秧苗看了看——叶片边缘确实发黄了，根须稀疏，明显营养不良。他又拔了旁边一块地的——一样。他穿越前在乡镇工作了五年，虽然没亲自种过地，但好坏还是能看出来的。如果秧苗一直这个状态长下去，秋天的收成怕是连种子都收不回来。
「——那就施肥。」陈牧拍了拍手上的土说。
「问题就在这里。」沈墨站起来，「定北县没有足够的牲畜。全城的牛加起来不到十头——还是以前拉车的。马倒是有几匹——但那是战马，你舍得让它们拉粪？人的粪便也远远不够——三千多人，一天的粪肥也就那么一点，铺到几十亩地里，连薄薄一层都盖不住。」
陈牧沉默了。他穿越前在乡镇工作过，知道农业上肥料意味着什么——没有肥料，地就白种了。在现代，有化肥可以用，但在大宁——化肥是不存在的。靠天吃饭的地方，每一粒粮食都是从地里硬刨出来的。
「——那怎么办？」
沈墨显然已经想过这个问题了。他从怀里掏出一本薄薄的册子——封面都卷边了，看起来是他亲手抄的某种农书残卷——翻开其中一页：「我翻了几天老书——找到一个办法：沤肥。」
「沤肥？」
「把草、秸秆、动物粪便、草木灰——分层堆起来，浇上水，让它自己发酵。几个月之后
…。。