秋收前的半个月，陈牧做了一个让所有人都觉得他疯了决定——修路。
定北县通往外界只有一条土路，一到下雨就泥泞不堪。商队不愿意来——因为运货的车经常陷在泥里，有时候一陷就是一天。陈牧想修这条路已经想了很久了，但一直没有人手——所有人都忙着种田和备战。
但现在——离秋收还有半个月，北戎还有一个月才会来——有了一段短暂的空窗期。
「——你认真的？」赵铁柱问。
「认真的。」
「现在修路？秋收前修路？你知道修路要多少人吗？」
「我知道。」陈牧说，「但我算了——如果这条路修好了，秋收之后商队就能进来。我们的铁器能卖出去，盐和布能买进来。这条路——能活人。」
赵铁柱沉默了。他不是那种会被大道理说服的人——但他知道陈牧说的有道理。定北县现在什么都能自己造——粮食自己种、兵器自己打——但有两样东西造不了：盐和布。没有盐，人就没有力气。没有布，冬天就会冻死人。而这两样东西——都需要外面的商队运进来。商队不来，是因为路太烂了。
「——你要多少人？」
「五十个人。十天。」
「——五十个人？我新兵营一共才五十个人。」
「新兵不用全部去。」陈牧说，「一半修路，一半继续训练。轮流来。」
赵铁柱想了很久，最终点了一下头：「——就十天。十天之后，不管路修没修好——人都要回来备战。」
「成交。」
修路的决定宣布之后，城里反应不一。有人觉得陈牧疯了——秋收在即、北戎随时可能来，这个时候修路？但也有人理解——因为所有人都知道，定北县缺的从来不是地里的东西，是外面进不来的东西。
第二天一早，二十五个人在城门口集合了。每人一把镐头、一把铁锹。目标——把定北县到官道接口那五里烂泥路，铺上碎石和粗沙，压实到能走板车。沈墨站在城门口，手里拿着登记簿，一个一个点名。点到名的应一声，扛起工具站到旁边。二十五个人，一个不少。
陈牧也拿了一把镐头站在队伍里。赵铁柱看到他，沉默了一下：「——大人，你不用——」
「我不用什么？」陈牧说，「我比他们少一只手？」
赵铁柱没有再劝。他知道陈牧的脾气——这个人不会站在旁边看着别人干活。他跳进第一个坑里，抡起镐头砸了下去。镐头砸在干硬
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