草棚的柱子上，招揽来往的人。
最热闹的是一个卖杂货的摊子。摊主是青石镇来的——挑了两担货，有针线、有粗盐、有小铁锅、还有几卷麻布。他的摊子前面围了一圈人，都在问价钱。那摊主一边忙活一边说：「别急别急——都有都有——」
「你这布怎么换？」有人问。
「一匹布，换三十斤粟米，或者换一把定北铁的小锄头。」
「三十斤？太贵了。」
「贵啥。」摊主说，「你算算，我这布从青石镇挑过来，走了一天半的路。加上这布本身——值这个价。你要是嫌贵，下回赶集，你带一车粟米来，咱们按集上的价再谈。」
陈牧站在远处看了一会儿，没有走过去。他看了一会儿买卖，又看了一会儿坐在草棚底下歇脚的人——有人是从邻村来的，走了一上午，腿都走乏了，坐在那儿喝粥，喝完一碗又要了一碗。伙房的人也不嫌烦，一锅粥煮得稠稠的，随要随添。
到了晌午，集市上的人越来越多。有的买到了东西，有的卖完了货，还有的在草棚底下蹲着吃饭——伙房今天特意多煮了粥，送到城门口，卖东西的摊主和赶集的人都能打一碗。粥是照见人影的稀粥，但没人嫌弃——蹲在那儿喝粥的人，脸上都带着一种"今天有收获"的满足。
赵铁柱从集市上走了一圈回来，跟陈牧说：「我数了一下——差不多一百号人。」
「一百号？」陈牧不太信。
「我数了两遍。」赵铁柱说，「光摆摊的就有二十多个，加上来赶集的——一百号只多不少。」
一百号人。在定北县的历史上，从来没有过这么多人聚在一个地方买东西卖东西。陈牧在城墙上看了一会儿——城门外的空地上，草棚的顶在太阳底下泛着光，人群在草棚之间来来往往，有人讨价还价，有人蹲在地上挑东西，有小孩在人群里钻来钻去。
他忽然觉得，定北县——终于有了一个县城该有的样子。
集市到傍晚散场。人散了，地上留下一层脚印和菜叶。沈墨带着几个人在打扫——把散落的草梗、菜叶子、碎纸屑扫成一堆，又把草棚里的长凳搬回原处。
收拾到最后，沈墨在靠城墙根的一个草棚角落——一个不起眼的地方——发现了一个包袱。
不是摆摊的人落下的。那个位置，整个下午都没有人坐过。
包袱不大，灰布包的，里面硬邦邦的。沈墨拎起来掂了掂，放到桌上打开。
里面是一封信。
…。。