」
「多少？」
「猪肉要杀十头。酒——城里的酒坊去年酿的那批老烧，全拿出来，勉强够一人一小壶。米——一人一斗，粮仓去一半。」
「去一半。」陈牧重复了一遍，「去一半，还剩多少？」
「省着吃，够撑到开春补种。」沈墨说，「要是开春那季有个好歹——」
「那就撑到开春再说。」陈牧说，「今年的账，今天结。明年的事，明年算。」
沈墨没有再劝。他合上账本，站起来：「行。我去安排。猪——狗剩那两头留到过年杀的，算上。胡掌柜那边还有两头待送的，我催一催，年前应该能到。凑一凑，够了。」
「发的时候，每户来一个人领。」陈牧说，「别让老人挤队。」
「嗯。」
当天下午，城门口贴了一张告示：除夕日，全城每户领肉一斤、酒一壶、米一斗。白纸黑字，盖着县衙的印。
告示贴出去，城门口先是安静了一会儿——然后有人念出声来，念完之后，没人相信，围着念的人又问了一遍：「真的假的？」
「县衙的印，还有假的？」
「一人一斤肉？一壶酒？一斗米？这得多少——」
「陈大人说了，这是定北县第一个年终账。今年熬过来了，年三十，让大家都吃口好的。」消息像风一样传遍了全城。有人半信半疑，有人提前把领东西的筐子擦干净了，有人蹲在城门口，从下午一直等到天黑——就为了等第二天的告示落地。那晚，城里的灯亮得比平时早。家家户户都在说同一件事：明天，县里发东西。
除夕当天，发放从一早开始。
沈墨在城门口摆了几张长桌，桌后堆着一袋袋米、一块块肉、一壶壶酒。天冷，肉冻得硬邦邦的，一块一块码在桌上。每家每户来一个人，按登记簿点名，点到了，上前领——米一斗，肉一斤，酒一壶。沈墨亲手发，每发一份，就在登记簿上画一个勾。
狗剩也来帮忙。他蹲在桌子后面，负责把一块块肉递给沈墨。轮到领肉的人，有的会多看他一眼——有人认出他是那个没了爹娘的孤儿，如今养在县衙，有人低声说了句「这孩子，跟着陈大人，算是有福了」。
第一个来领的是个老妇人。她抱着空筐走到桌前，看着桌上那堆东西，半天没动。沈墨问：「大娘，你家几口人？」
「就我一个。」老妇人说，「儿子去年打仗没的——不是咱们这儿的仗，是南边。领了也没人吃。」
…。。