正月初一，北风呼啸。
雪被风卷着，在半空中打着旋往南砸。定北县的人都缩在家里——不是躲年，是躲风。昨天除夕的灯笼还挂着，被风吹得摇摇晃晃，纸皮啪啪地响。街上空荡荡的，只有狗剩裹着一件旧棉袄，蹲在县衙门口，把风吹落的灯笼穗子一根一根捡起来，揣进怀里——说是攒着，等来年做个新的。
但陈牧知道，这个年不能光歇着。
「正月里不种田，但也不能闲着。」他在县衙里把几个人叫到一块儿，「地里没活，屋里还有活。趁着冬天，把该备的都备齐了。等到开春——种子下地，可就没工夫干这些了。」
周瑾接的活最重——赶造军弩和投石机零件。他把工匠们都挪进了铁匠铺旁边的工棚里，门窗堵严了，炉火烧起来，屋里暖烘烘的。十几个人挤在里面，叮叮当当打了一整天。周瑾说，投石机的配重箱还差两块铸铁，弩机的零件还有一批要磨。正月里天气再冷，工棚里的火不能灭。王老铁和张铁匠也来了——两个人一个掌炉，一个掌锤，配合了一冬天，早就顺了手。炉膛里的火烧得旺，铁水浇进模子里，嗤嗤地冒着白汽，又被端到砧子上，一下一下锤打成型。
「过年了也不歇一天？」陈牧进去看了一眼。
「歇了，机器不歇。」周瑾头也不抬，「北戎可不管你是不是过年。去年那场仗——要是咱们的军弩再多十把，抛石机再准一点，能少死多少人？这个账，我算得清楚。」
陈牧没有再劝。他蹲下来，看了一会儿周瑾手里那块正在打磨的铸铁件——磨得很慢，很仔细，像是在磨一件宝贝。
沈墨那边也没闲着。他组织妇女们在屋里纺线织布——李青莲从北边换回来的那批羊毛，还有胡守信送来的麻布，都堆在库房里。妇女们围坐在火盆边上，一边唠嗑一边纺线，手脚不停。沈墨拿着一卷账，蹲在门口算——算一天能纺多少线，能织多少布，冬天结束前能攒下多少冬衣和麻布。
「纺出来的线，先紧着做鞋。」沈墨对妇女们说，「去年冬天，新兵在雪地里跑，鞋底磨穿了好几双。鞋子跟不上，脚冻坏了，啥活也干不成。」
一个妇人抬起头：「沈先生，你家那件袄子——是不是该换了？」
「我的不着急。」沈墨说，「先紧着守城的兵。」
「守城的兵有皮袄，你有啥？」妇人嘟囔了一句，「你天天蹲在粮仓里记账，那屋里比外头还冷。」
沈墨没有接话。他低头继续算他的账。但那妇人后来还
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