严恬信了皇后，但有些事她仍要问个清楚：“那么娘娘，那日余生欢又是何时离宫的呢？”
“这重要吗？”皇后戚然一笑，“他最终还是死在了椒阳宫里。谁会相信他原本曾真的离开过。你相信？可这并没有用。还有那首淫诗，我便是说不是我写的又如何？人人都认定是我写的，我百口莫辩！难道多你一张嘴，就可以抵得过那悠悠众口？”
“娘娘！那太子呢？您就不想为他争一争？覆巢之下，焉有完卵？！”
“太子？”皇后的目光陡然清明起来，随即腾得站起身，“东宫！东宫可受到处置？！”
“娘娘放心，东宫现下暂时安好。”严恬忙握住皇后的手，安慰道，“可娘娘，您不能放弃生欲！若没了您的庇护，太子以后又会如何？”
有一个失贞淫荡的母亲，太子的命运几乎已然可以预见！
皇后缓缓坐下，她死死盯着严恬，半晌方才惨然一笑：“你既已入局，便没有退路。这些你可知道？”
“臣女知道。”严恬点头，“可人生一世，草木一秋。这区区一生，无论长短，总要活得个铿锵激昂、活得个坚守本心、活得个精彩热闹、活得个明明白白才好！”
“好一个铿锵激昂，好一个明明白白！严恬，我现下唯有靠你了！对不起，拖你入局，实在非我本意！”
“娘娘请讲！”
……
严恬在椒阳宫内整整呆了一个时辰。等再出来时，她向皇后拜别，目光中带着无限的悲悯：“娘娘，臣女可以勉力一试，还椒阳宫一个公道。可，自此以后，无论结果如何，您与皇上，恐怕会形同陌路，恩爱再无……”
即使皇后是清白的，这件事也终究还是会成为永治帝心中的一根刺。人人都不愿意去回想那些难堪的过往，更何况是至尊的帝王！
况且，他二人中间还隔着皇后的娘家梁氏一族呢。那个门生故旧遍布朝堂的“梁半朝”！皇上未必不想借此机会来慢慢清理前朝。故而此事以后，皇后最好的结果恐怕只有冷殿清灯，此生与皇帝不复相见。一腔痴情终错付，从此天涯陌路人。皇后娘娘的依赖与信仰将彻底崩塌……
两行清泪划过，打湿了薄薄的衣衫，也浇灭了心中那簇忽明忽暗的微弱火焰。罢了！她闭目叹息，只要能保住淼儿，自此她愿斩断红尘，生如枯草……
……
夜深，太后并未安歇，秉烛达旦，只等严恬回来复命。
严恬跪地：“严恬已得皇后娘娘
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