画院。
白子澈刚刚进门，就被房梁上落下的人捂住了嘴。白子澈几乎吓得心脏停跳，但来人在他耳边轻声道：“殿下莫怕，是我。”白子澈松了一口气，转头看着楚识夏。
三皇子今日生辰，皇帝终于拖不下去了，赐他出宫建府，封号“瑞”。楚识夏奉命进宫宴饮，穿着端庄华丽的礼服，发髻高高盘起，加以黄金缀玛瑙的发冠。她爬高走低、飞檐走壁的，居然也只乱了裙摆而已，连汗都没怎么出。
“你不是在殿中宴饮吗，”白子澈目瞪口呆，“跑来画院干什么？”
“我装醉偷跑出来的。”楚识夏捏着衣袖给他闻，湿润的袖子上带着淡淡的酒香。
“所以你来画院干什么？”白子澈服气了，问。
“殿下还记不记得，你曾画过一幅美人图。当时王贤福还拿着那幅画到民间，企图找到与画中人相貌相似的女子，向陛下献媚。”楚识夏问，“殿下可知道那画上的女子是谁？”
那幅画堪称白子澈人生的转折点，因为那幅画，摄政王注意到了沉寂多年的他，设计盗走《观音大士图》。画院侍诏郑旬，白子澈的老师宁死不肯诬陷他，自戕于大理寺狱中。
白子澈沉默片刻，说：“这是一个传闻，宫中的禁忌。”
灵帝二十七年末，求仙问道的灵帝驾崩，年仅十二岁的皇太子在皇后、国舅的铁腕扶持下登基，改年号为景泰。主少国疑，太后垂帘听政，国舅被封太师，权倾朝野。
景泰四年，皇太子迎娶太师长女陈婉，册封为后。当年生下白焕，立为储君。新帝早已厌烦事事被名副其实的摄政王管控，却挣扎不得。就在这时，新帝巧遇了楼兰神女。
“所谓楼兰神女，不过是一介托辞。楼兰早已亡国，谈何神女？但据说她确实很美，美到让人觉得，她不是凡人。陛下对朝政有心无力，便将全部的感情寄托在这个女人身上。”
楚识夏打断了白子澈，“陛下如此痴迷楼兰神女，难道没有给她封号吗？”
白子澈摇头，道：“封妃是要入玉碟的，我说了，陛下当时有心无力。”
皇帝对楼兰神女的沉迷引起了太后的注意，太后起初不屑一顾。楼兰神女背后空无一物，徒有蛊惑人心的美貌，甚至连讨好皇帝都不会。但景泰八年的冬天，楼兰神女诞下一名皇子。
皇帝很高兴，在醉酒中说要立这个皇子为储君。
楚识夏的心猛地被揪成一团。
“陛下身边当时全是太后的人
…。。