顾病人自然也不在话下，轻手轻脚地为皇帝侍奉汤药。
皇帝床尾的画像已经取下，多年以来微弱的侥幸被打碎之后，他反而想通了似的。皇帝病中从不接见皇子，白子澈是为数不多的例外，接到旨意时，白子澈也有些意外。
“手怎么了？”皇帝喝了一口药，盯着白子澈用白纱布包裹起来的手心问。
“不小心摔了。”白子澈面不改色道。
“你身边的亲卫比你诚实，分明是白煜伤的，却要扯谎骗朕。”皇帝叹息道，“是朕这些年对你不好，才让你打落牙齿和血吞。旁人的错，也要委曲求全地揽到自己身上。”
“三哥只是一时冲动。”白子澈火上浇油地替白煜辩解。
皇帝冷哼一声，“白煜是被白焕惯坏了，有恃无恐，这天底下怕是没有他不敢的事。莫说戕害兄弟，就算他把天捅出个窟窿来，也有白焕给他补。”
白子澈没接话。
“子澈，你以为徐砚如何？”皇帝问。
徐砚如今在翰林院供职，皇帝交给他的差事样样做得漂亮。徐砚本是新科状元，又有得圣上眷顾，理应光彩夺目。只是朝中近来风起云涌，反而是都察院的张圭身处风言风语的中心，徐砚便不起眼了。
“徐砚是霍氏门生，品行端方，才华横溢。”白子澈略微沉吟，道，“是天下大才。”
“那你觉得，朕为何要放他在翰林院摔打？”
白焕愣住了，倒不是回答不上来，只是皇帝问得微妙。
历来被放到翰林院任职的进士，要么是被人算计，在里头做一辈子经筵讲官；要么是积攒资历，为进入内阁做准备。皇帝屡屡宣徐砚随侍左右，霍氏又名满天下，徐砚显然是后者。
但这个问题，皇帝本不该问皇子。
“朕要将他留给你。”皇帝虚虚地指了一下白子澈，道。
白子澈一放药碗，就要诚惶诚恐地跪下去。皇帝一把扶住他的胳膊，令他在床榻前站直。
“墨雪那天来探望朕，有句话说得很好，天下万民都是朕的子女。倘若朕所牵挂的人再世为人，生在大周的疆土上，朕希望这个位置上是个好皇帝，希望大周的官员个个清正廉洁、爱民如子，百姓安居乐业、平安幸福。”
皇帝将枕边的木盒悬在白子澈手上三寸的位置，白子澈触手可得，他目光殷切道，“子澈，你是个吃过苦的孩子，更能苦他人所苦。你会不负朕的嘱托的，对吗？”
白子澈缓缓半跪下，高举双手
…。。