秋叶山居。
楚明彦坐在蔷薇花架下，伸手拨开一束垂落的花枝，看着翻墙进来的两个人。楚识夏和沉舟都是动作一滞，不约而同地把剑往背后藏。楚明彦被他们掩耳盗铃的动作逗笑，又气又无奈地摇头。
“去哪了？”楚明彦问。
“找尔丹。”楚识夏老老实实地回答。
楚明彦动作顿住片刻，平淡地说：“他果然在使团当中。你把他杀了？”
“没有。”楚识夏说。
二人乖巧地在楚明彦对面坐下。沉舟闷葫芦似的从桌上摸糕点吃，腮帮子鼓鼓的。楚识夏不动声色地观察楚明彦细微的表情，见楚明彦安静地等着她解释，才松了一口气。
“尔丹白白将使团断送在阕北，就是为了加剧云中和皇帝的矛盾。既然如此，我就干脆让这个矛盾更尖锐一些。”楚识夏说，“就让尔丹以为，云中在大周孤立无援，有心无力好了。”
楚明彦不摇头也不点头，说：“你白天折了北狄使团的面子，陛下以为你意在阻挠和谈，现在是真的恼恨楚氏。朝野上下指望依靠这次和谈平步青云的人不在少数。云中楚氏现在是真的孤立无援。”
“我知道。”
楚识夏目光灼灼，说：“尔丹今天一直都在，他旁观全局，皇帝的表现他也看在眼里，云中楚氏如履薄冰，他也知道。但尔丹不知道的是，这一纸盟约的有效期限会很短。”
白子澈一旦登基，这张脆弱的盟约立刻灰飞烟灭，云中楚氏会获得新帝的支持。尔丹欣赏并忌惮云中楚氏的能力，同时也藐视云中楚氏的愚忠。楚识夏对尔丹说的话、做的事，会加剧尔丹的错误判断。
楚明彦沉默片刻，说：“你知道自己在做什么，对么？”
“我知道。”楚识夏毫不犹豫地回答。
“弑君夺权一旦失手，你就是乱臣贼子，千百年后的史官都会指着你的脊梁骨唾骂。又或者，白子澈并不可靠，你押错了宝、信错了人，云中楚氏仍然会一败涂地，你做的一切都是徒劳。”楚明彦直视妹妹明亮坚定的眼睛，像是被雕琢抛光过的晶石，光辉盈盈。
“长乐，即便如此，你还是不退吗？”
“我没有退路，”楚识夏一字一顿地说，“云中楚氏也没有。与其让命运的铡刀落在我们的脖子上，不如放手一搏，总好过眼睁睁地看着大厦倾倒、生灵涂炭。”
“云中楚氏没有，你有。”楚明彦说，“我再给你一次机会，你可以跟着你师父一起走，带着沉舟
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