“您太客气了，我就一帮案，没有带徒弟的理。”
任胭一面客套一面接了伙计递来的单子，老长的一溜全是药膳，炖汤或点心，后头缀着哪位太太小姐或是爷们儿府上的地址，还有一串电话码。
“您头天上天津，单子就进了门，这两日更是忙不过来。我也不打搅您，咱回头见！”
掌柜的办妥件大差事，走路都拔份儿。
他昂首阔步，任胭忙活的脚不沾地，一整日下来水都来不及喝上一口，今儿最后一份工是到梁家去的，评若要了份杞子乳鸽汤。
汤水是鸿雉堂的招牌，理应打红案那儿走，可她偏生要任胭登门，如今任师傅名气大，谁也没生疑心。
“烦你跑一趟不为别的，下半晌姑父姑母刚跟成家伯伯见过面，要和成家结亲了。我跟徽瑜要好，他们怕我通风报信给关这儿了。”
这才是她的目的。
她就梁拂一位表哥，任胭也皱了眉：“定了日子吗？”
“我起身晚，听着信时候人都走了，既然定下，想必也不会迟。”
跟她的丫鬟取来瓶花露，评若也不再开口。
任胭跟那儿剁雏鸽，心不在焉的，直到刀尖蹭破了她的手指蹿出一溜血丝，酸麻的疼痛让她恢复些理智。
“也不是真馋这口，咱说说话就成了。”评若也火急火燎的，“要不你歇歇？”
“那可不成，白来一趟惹人怀疑。”
任胭定神将薄软的小乳鸽剁成四块，下进烧滚了水的热锅里氽透，滚净了血沫子，得了紧实齐整的灰黄的肉块，整齐地码在汤盅里。
个头饱满圆润的血枸杞在温水洗净泡过，艳红的越发喜人，烫进鸡汤里，浇在铺了葱段姜片的鸽块上，关了盖子进蒸笼。
蒸煮的时间要一个多钟头，火候要匀称，任胭坐在小凳子上守着，不时拨弄拨弄炭柴，再捧着下巴发呆。
评若跟暖阁的窗台下坐着，偶尔打发丫头出去取个物件添个茶，好得空跟任胭讲上两句话；后头家里的女眷听着信赶过来围个热闹，越发不得闲说悄悄话。
鸽汤出了锅，挑去了葱姜，下了料子瓮进汤碗里；七八个女眷各自分了一小盅清口味鲜美又滋补强身的杞子雏鸽汤，于是任胭的活从五天后排到了七天后。
她忙着要给成徽瑜报信，评若也没多留，使了丫头托了份赏钱相赠便要送人出门，谁知道她一位嫂子悄悄拉了任胭到背人的地儿问话：
“任师傅可有什么滋润的
…。。