次日，春雷一声，春雨落临了，淅淅沥沥地下着，雨丝如烟似雾。整个天地之间，都笼罩在烟雨模糊之中。泛绿的树木，悄悄地披上了一层白色的雾挂，又仿佛裹了一层薄薄的轻纱，远远地望去，煞是好看。
天色朦胧，雨水淅沥地下着，步协与二千武射吏冒着春雨从营地出发，沿着山道，追捕逃窜的酉溪蛮部民。
步协，东吴骠骑将军步骘长子，常旁其父步骘左右，屯扎西陵，固守东吴西陲。
孙权下令步骘征讨五溪蛮，希望将五溪蛮如同山越般编入军户以为国征战，而步骘却有他念，欲截留少部分五溪蛮部民编入自己部曲。
因此此次讨伐五溪蛮步骘特意让其长子领麾下武射吏追击酉溪蛮，以增加其阵战经验，同时让他组建自己的部曲。
行至午时之际，因雨水缘故，山道泥泞难行，步协故命将士原地休整。此时派出去侦查的斥候回来，禀告道：“启禀少将军，前方疑似有汉军。”
“汉军？”步协霍然从交椅上起身，惊讶说道。
“此乃荆州，汉军为何来此？”
加上数日前一屯的武射吏全军覆没，尸骨无存。最近种种奇异的现象，让步协心绪难以宁静，潜意识告诉他，汉军的出现应该与酉溪蛮有关。
步协来回踱了几个步，吩咐说道：“点齐百名精锐，随本将军探查汉军营寨，看看汉军是何目的。”
“诺！”
步协骑着战马，领着精锐将士，前往汉军营寨，遣使邀请汉将相见。
未过多久，邓芝得知消息后，率亲信出营一里相见步协。
两队相离数十步下马，随着双方距离接近，步协看见了邓芝的相貌，只见他五旬有余，身材削瘦，颌下长须飘拂，脸部颧骨略高，神情刚强，气势逼人。虽不似武人，但论气势而言，诸多武人难以比及。
瞬间，步协心有畏惧，原本质问的语气，转变为询问之语，说道：“在下步骠骑之子，扬武将军步协。敢问将军姓名？”
邓芝神情放缓，手离长剑，答道：“汉江州都督邓芝。”
说着，邓芝打量了步协几眼，笑着说道：“将军年少有为，虎父果无犬子。”
“多谢邓都督夸奖。”步协微定头绪，淡定说道：“不知邓都督至我大吴武陵郡境内意欲何为？”
邓芝倒也不紧张，手按长剑，笑着说道：“武陵山中有贼匪出没，常袭扰我大汉涪陵郡民。本督率将士入山剿匪，山匪畏惧逃窜至贵境内，担
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